Airbus još nije spreman za pokretanje većeg A220, objavio je Reuters pozivajući se na šest industrijskih izvora upoznatih s razgovorima unutar zrakoplovne industrije. Iako se ranije ove godine stvarao dojam da bi europski proizvođač mogao već tijekom ljeta najaviti novu, produljenu inačicu ovog zrakoplova, takav scenarij sada se čini sve manje izglednim.
Prema Reutersu, lansiranje većeg A220 na zrakoplovnom sajmu Farnborough, koji se održava krajem srpnja, trenutačno “nije vjerojatno”, rekao je jedan viši Airbusov dužnosnik. Ipak, mogućnost da odluka bude donesena tijekom 2026. godine nije potpuno isključena. Iz Airbusa su poručili kako se razmatraju sve opcije te da konačna odluka još nije donesena.
Veća inačica A220, koja se u industriji najčešće neslužbeno spominje kao A220-500, za Airbus bi mogla imati važnu poslovnu ulogu. Program A220, koji je Airbus 2018. preuzeo od kanadskog Bombardiera za simboličan iznos od jednog dolara, i dalje posluje s gubitkom. Produljena verzija mogla bi omogućiti povoljnije ugovore s dobavljačima, bolju iskoristivost proizvodnje i niži trošak po sjedalu, čime bi se povećale šanse za dugoročnu profitabilnost programa.
Prema informacijama koje navodi Reuters, Airbus je potencijalnim kupcima predstavio relativno jednostavno produljenje postojećeg zrakoplova, bez povećanja maksimalne mase pri polijetanju i bez skupljih zahvata na motorima Pratt & Whitney. Takva bi inačica mogla prevoziti oko 180 putnika, u odnosu na približno 160 koliko može primiti današnji A220-300, uz smanjenje troška po sjedalu za oko deset posto.
No upravo bi takav pristup mogao imati i važan nedostatak. Bez većih tehničkih zahvata, produljeni A220 imao bi manji dolet, što ne odgovara svim zračnim prijevoznicima. Dio kupaca, osobito onih koji A220 koriste na duljim linijama ili ga promatraju kao fleksibilan zrakoplov za različite misije, ne želi se odreći performansi u korist većeg kapaciteta. Analitičar Rob Morris za Reuters je ocijenio kako su zračni prijevoznici možda uvjereni u ekonomiku zrakoplova, ali ne nužno i u njegove performanse.
Dodatnu rezervu kod potencijalnih kupaca stvaraju i raniji problemi s izdržljivošću postojećih Pratt & Whitney motora, koji su pogodili dio flota opremljenih motorima te obitelji. Matična tvrtka Pratt & Whitneyja, RTX, nije komentirala navode Reutersa.
Airbus je početkom godine, prema izvorima Reutersa, investitorima i financijerima na konferenciji Airline Economics u Dublinu poručivao kako bi 2026. mogla biti “velika godina” za A220. Nekoliko mjeseci kasnije, međutim, potencijalni kupci navode kako još nisu dobili razinu tehničkih i komercijalnih detalja koja bi se očekivala uoči skorog lansiranja novog modela. Mark Nasr, operativni direktor Air Canade, rekao je Reutersu kako će jedno od ključnih pitanja biti upravo dolet zrakoplova.
Pritisak na Airbus djelomično je ublažen i nedavnom narudžbom AirAsije za 150 zrakoplova postojeće inačice A220. Time je program dobio snažnu komercijalnu potvrdu bez potrebe za hitnim lansiranjem nove verzije. Izvršni direktor Airbusa Guillaume Faury još je u travnju rekao kako je veći A220 više pitanje vremena nego mogućnosti, ali da trenutak za lansiranje još nije došao.
Jedan od razloga opreza leži i u mogućem preklapanju s obitelji A320neo, najvažnijim Airbusovim uskotrupnim programom. Veći A220 približio bi se donjem dijelu tržišta na kojem se nalazi A320neo, što otvara pitanje unutarnje konkurencije unutar Airbusove ponude. Prema Reutersu, dio najmodavaca zrakoplova također strahuje da bi novi model mogao utjecati na vrijednost postojećih A320neo zrakoplova, budući da su upravo oni među najzastupljenijim tipovima u portfeljima leasing kuća.
Iako se razvoj većeg A220 i dalje smatra vjerojatnim u budućnosti, Reutersovi izvori sugeriraju da Airbus zasad ne želi požurivati odluku. Programu A220 potrebni su niži troškovi, veći obujam proizvodnje i jasnija tržišna pozicija, no veća inačica istodobno mora ponuditi dovoljno dobre performanse da bi privukla zračne prijevoznike bez narušavanja vrijednosti postojećih Airbusovih modela.
