Prvi Airbus A350-1000ULR namijenjen Qantasu uspješno je obavio prvi let iz Toulousea, čime je napravljen važan korak prema uvođenju najdužih putničkih linija na svijetu. Zrakoplov s proizvodnim brojem MSN 707 prvi je od 12 primjeraka posebne inačice A350-1000ULR koje je australski zračni prijevoznik naručio za program Project Sunrise.
Probni let trajao je tri sata i 43 minute, a zrakoplov je tijekom leta dosegnuo visinu nešto veću od 41.000 stopa. Let je obavila posebna Airbusova testna posada, a zrakoplov je za potrebe kampanje opremljen dodatnom ispitnom instrumentacijom.
A350-1000ULR razvija se posebno za Qantas kako bi omogućio izravne letove između Sydneya i Londona, na udaljenosti od gotovo 10.000 nautičkih milja. Predviđeno trajanje takvih letova bit će do 22 sata, čime Qantas želi otvoriti jedno od posljednjih velikih poglavlja u globalnom dugolinijskom putničkom prometu: izravno povezivanje istočne Australije s Europom bez međuslijetanja.
Ključna tehnička izmjena u odnosu na standardni A350-1000 odnosi se na ugradnju dodatnog stražnjeg središnjeg spremnika goriva (Rear Centre Tank). Time je dolet zrakoplova povećan za oko 1.000 nautičkih milja, što je presudno za planirane ultra duge letove iz Australije prema Europi i Sjevernoj Americi.
Tijekom prvog leta, Airbusova posada provela je osnovne provjere performansi zrakoplova te ispitivanja nove arhitekture sustava goriva. Time je započela dvomjesečna kampanja probnih letova tijekom koje će se certificirati provedene modifikacije. U sklopu istog procesa certificirat će se i novi sustav hlađenja zraka u kuhinji zrakoplova, s lakšim i učinkovitijim rashladnim jedinicama prilagođenima vrlo dugim letovima. Posebna pozornost bit će posvećena i ventilaciji te regulaciji temperature u putničkoj kabini.
Nakon završetka testne kampanje, MSN 707 bit će naknadno opremljen prema komercijalnoj konfiguraciji Qantasa. Drugi A350-1000ULR za Qantas, ujedno prvi čija je isporuka zračnom prijevozniku planirana za travanj 2027., nalazi se u uznapredovaloj fazi završnog sklapanja te bi u idućim danima trebao izaći iz lakirnice. Nakon toga slijedi ugradnja četveroklasne premium putničke kabine i motora.
Qantas je u okviru Project Sunrisea naručio 12 zrakoplova A350-1000ULR. Osim njih, australski prijevoznik ima naručenih i 12 standardnih A350-1000, namijenjenih budućem širenju dugolinijske mreže.
A350-1000ULR četvrta je putnička inačica obitelji A350, nakon modela A350-900, A350-900ULR i A350-1000. Airbus ističe kako je obitelj A350 postavila nove standarde na dugolinijskim letovima, osobito u pogledu potrošnje goriva, emisija ugljikova dioksida i udobnosti putnika. Putničkoj obitelji uskoro će se pridružiti i teretni A350F koji je također u razvoju, a prvi let planiran je kasnije ove godine.
Prema Airbusovim podatcima, do kraja travnja 2026. obitelj A350 prikupila je 1.579 narudžbi od 68 kupaca, dok više od 700 zrakoplova leti kod 41 operatora diljem svijeta, uglavnom na dugolinijskim linijama.
