Heart Aerospace napravio je novi korak u razvoju svog hibridno-električnog regionalnog zrakoplova ES-30. Demonstrator Heart X1 krajem svibnja 2026. završio je ispitivanja sporog taksiranja u ispitnoj bazi tvrtke na međunarodnoj zračnoj luci Plattsburgh u saveznoj državi New York. Riječ je o važnoj fazi zemaljskog ispitnog programa koji prethodi dobivanju posebne plovidbene dozvole FAA-a i prvom letu demonstratora, objavila je tvrtka na LinkedInu.
X1, odnosno Heart Experimental 1, prvi je demonstrator u punoj veličini u razvojnom programu zrakoplova ES-30. Heart Aerospace predstavio ga je u rujnu 2024. u Göteborgu, a zrakoplov je zamišljen kao leteća ispitna platforma za provjeru ključnih tehnologija, sustava i postupaka prije daljnjeg razvoja konačne konfiguracije namijenjene certifikaciji.
ES-30 je regionalni putnički zrakoplov s 30 sjedala, razvijan za kratke regionalne linije, s naglaskom na električni pogon i smanjenje emisija. Prema podatcima Heart Aerospacea, zrakoplov bi u potpuno električnom načinu rada trebao imati dolet od 200 kilometara, dok bi u hibridnoj konfiguraciji, s 25 putnika, dolet mogao iznositi do 800 kilometara. Predviđena operativna obilježja uključuju mogućnost uporabe uzletno-sletnih staza duljine oko 1.100 metara te vrijeme punjenja od približno 30 minuta. Ciljani rok za certifikaciju tipa je 2029. godina.
Tvrtka je ranije najavljivala kako će se prvi potpuno električni eksperimentalni let X1 demonstratora provesti upravo u Plattsburghu, koji je odabran kao baza za početna letačka ispitivanja. U odnosu na prvotne najave, program se razvija postupno, a završetak sporog taksiranja pokazuje da se demonstrator nalazi u završnim fazama pripreme za sljedeće korake zemaljskih i letačkih ispitivanja.
Heart Aerospace navodi kako ES-30 nije zamišljen kao zamjena za velike putničke zrakoplove, nego kao rješenje za kraće regionalne linije, osobito ondje gdje postoje manje zračne luke, kraće uzletno-sletne staze i potreba za povezivanjem slabije opsluženih regija. Takav koncept oslanja se na električni pogon za najkraće sektore, dok bi hibridni sustav omogućio veću operativnu fleksibilnost i dulji dolet.
Program ES-30 već je privukao zanimanje više zračnih prijevoznika i investitora. Air Canada je 2022. naručila 30 zrakoplova ES-30 i ušla u vlasničku strukturu Heart Aerospacea zajedno sa Saabom, dok je tvrtka ranije objavila i narudžbe te pisma namjere drugih operatora. Prema priopćenju Heart Aerospacea iz prosinca 2023., tvrtka je tada imala 250 čvrstih narudžbi, dodatne opcije i prava kupnje za 120 zrakoplova te pisma namjere za još 191 zrakoplov.
Iako je razvoj električnih i hibridno-električnih putničkih zrakoplova i dalje tehnološki zahtjevan, osobito zbog mase baterija, certifikacijskih zahtjeva i potrebe za pouzdanom infrastrukturom punjenja, završetak prvih taksiranja X1 demonstratora predstavlja konkretan napredak prema početku letačkog dijela programa. Za Heart Aerospace sljedeća velika prekretnica bit će dobivanje potrebnih odobrenja i prvi let X1, nakon čega bi se razvoj trebao nastaviti prema zrelijem prototipu i konačnoj konfiguraciji ES-30.
