Textron Aviation objavio je da je Cessna SkyCourier dobio svoju prvu vojnu narudžbu, čime ovaj turbopropni zrakoplov ulazi na globalno obrambeno tržište. Belgija je odabrala pet višezadaćnih primjeraka za potrebe svojih snaga za specijalne operacije, a upravo ta odluka predstavlja važnu prekretnicu za program SkyCourier koji je do sada bio poznat prije svega u civilnim teretnim, putničkim i specijalnim misijama.
Naglasak cijelog posla stavljen je na vojnu primjenu zrakoplova, odnosno na njegovu prilagodbu za zahtjevne operacije poput prijevoza vojnika, logističke potpore, medicinske evakuacije i odgovora u kriznim situacijama. Time SkyCourier prvi put prelazi iz komercijalnog i parapolitičkog spektra specijalnih zadaća u izravnu vojnu uporabu, i to kroz program namijenjen belgijskim specijalnim snagama.
Prema objavi, isporuke zrakoplova glavnom izvođaču Sabena Engineering trebale bi se odvijati tijekom 2027. godine. Nakon toga slijede dodatne vojne preinake i integracija opreme u Belgiji, prije nego što zrakoplovi budu službeno predani belgijskim specijalnim operativnim snagama. Upravo će Sabena Engineering u Belgiji provoditi integraciju opreme specifične za misije i certificiranje, čime će se dio programa snažno osloniti i na domaću industrijsku bazu.
U Textronu ističu da ova prva vojna selekcija potvrđuje zanimanje oružanih snaga za SkyCourier te pokazuje da je zrakoplov spreman za visokorizične operacije i zahtjevne zadaće. Kao njegove ključne prednosti navode robusnost, niže operativne troškove te sposobnost djelovanja s kratkih i neuređenih uzletno-sletnih staza, što je posebno važno za specijalne operacije i rad u nepredvidivim uvjetima.
Belgijska odluka ujedno odražava i širi trend rasta zanimanja država za cjenovno prihvatljive višezadaćne platforme koje mogu brzo odgovarati na promjenjive operativne zahtjeve. U tom smislu, SkyCourier se pozicionira kao praktično rješenje vojnim korisnicima kojima nije potreban veliki i skupi transportni zrakoplov, nego fleksibilna platforma za manje postrojbe, opremu i hitne intervencije.
SkyCourier je dvomotorni turboprop s visokim krilom, razvijen s naglaskom na pouzdanost, prilagodljivost kabine i rad u otežanim uvjetima. Pokreću ga dva motora Pratt & Whitney Canada PT6A-65SC, a opremljen je avionikom Garmin G1000 NXi. Proizvođač navodi najveću krstareću brzinu veću od 200 čvorova te maksimalni dolet od 900 nautičkih milja.
U civilnoj izvedbi teretna inačica može prevoziti do tri LD3 kontejnera uz nosivost od 6.000 funti, dok putnička inačica prima do 19 putnika. No upravo belgijska narudžba otvara novo poglavlje za ovaj tip zrakoplova jer ga po prvi put jasno definira i kao vojnu platformu. Time SkyCourier više nije samo regionalni teretni i putnički turboprop, nego postaje i nova opcija za države koje traže jednostavan, robustan i višestruko primjenjiv zrakoplov za obrambene zadaće.
