Europska svemirska agencija (ESA) dodijelila je Airbusu ugovor za izgradnju dvaju dodatnih satelita druge generacije europskog navigacijskog sustava Galileo. Nova narudžba nadovezuje se na prethodno ugovorenih šest satelita, čime se broj satelita druge generacije koje će izraditi Airbus povećava na osam.

Ugovor je dodijeljen u ime Agencije Europske unije za svemirski program (EUSPA), na temelju ovlasti Europske komisije. Proizvodnja dodatnih satelita oslonit će se na postojeće Airbusove kapacitete, a u izradi, integraciji i ispitivanju sudjelovat će pogoni u Backnangu, Friedrichshafenu, Getafeu, Ottobrunnu i Toulouseu.

Druga generacija satelita Galileo, poznata pod oznakom G2, donosi snažnije navigacijske antene i poboljšanu preciznost sustava. Sateliti će imati potpuno digitalnu navigacijsku opremu koju će biti moguće rekonfigurirati u orbiti, što će omogućiti uvođenje novih signala i usluga te prilagodbu promjenjivim potrebama korisnika.

Svaki satelit bit će opremljen unaprijeđenom konfiguracijom atomskih satova i međusatelitskim vezama za komunikaciju i međusobnu provjeru podataka. Predviđene su i napredne mogućnosti zaštite od ometanja te lažiranja navigacijskih signala. Pojedini satelit imat će masu veću od dvije tone, uz predviđeni radni vijek u orbiti od 15 godina.

Laurent Jaffart, ESA-in direktor za otpornost, navigaciju i povezivost, istaknuo je da se ovim ugovorima osigurava kontinuitet europskih satelitskih navigacijskih usluga i jača strateška autonomija Europe. Čelnik Airbusova odjela Space Systems Alain Fauré naglasio je važnost novih satelita za unapređenje navigacijskih sposobnosti u području sigurnosti i obrane, ali i za širu društvenu primjenu.

Galileo je vodeći navigacijski program Europske unije, koja ga financira, dok njime upravlja Europska komisija. ESA je zadužena za projektiranje, razvoj i kvalifikaciju svemirskog i zemaljskog segmenta, a EUSPA nadzire pružanje usluga i operativno funkcioniranje sustava te njegovu usklađenost s potrebama tržišta i korisnika.