Boeing uvodi novu tehnologiju u kokpit svojih uskotrupnih zrakoplova: zaslon osjetljiv na dodir namijenjen upravljačkom sustavu. Riječ je o Touchscreen Control Display Unit (TCDU) koji je odnedavno dostupan kao retrofit opcija za Boeing 737 MAX i 737NG, dok će u novom modelu 737 MAX-10 biti ugrađen serijski.
TCDU zadržava poznati raspored fizičke tipkovnice postojećeg CDU-a (Control and Display Unit), no donosi modernizirani oblik rada putem staklenog zaslona osjetljivog na dodir. Uz to, opremljen je dvama konektorima koji omogućuju integraciju dodatnih sustava i nadogradnje u budućnosti.
Nova jedinica potpuno je kompatibilna i s Boeingovim Flight Management Systemom (BFMS) i s postojećim legacy sustavima koje proizvodi GE. Time je osigurana fleksibilnost u primjeni i lakši prelazak s postojećih rješenja na napredniju generaciju sustava.
Prema tvrdnjama Boeinga, ugradnja TCDU-a donosi nekoliko važnih prednosti. Stakleni zaslon smanjuje troškove održavanja, a zahvaljujući manjoj masi u odnosu na klasične uređaje, zrakoplov je lakši za 1,4 kilograma. Taj detalj može biti značajan u dugoročnim operacijama jer doprinosi optimizaciji potrošnje goriva.
Ipak, među pilotima se već sada javljaju određene sumnje. Najviše skepticizma proizlazi iz pitanja praktične uporabe tijekom turbulencija, kada je teško precizno pogoditi odgovarajuću tipku na zaslonu osjetljivom na dodir. U takvim uvjetima fizičke tipke i dalje imaju prednost jer omogućuju taktilni osjećaj i bržu reakciju.
Sličan pristup digitalizaciji uveden je i kod Gulfstreama koji je na nekim modelima prebacio određene module overhead panela na zaslone osjetljive na dodir. U općem zrakoplovstvu već godinama prednjači Garminova avionika koja integrira touchscreen rješenja, no iskustva pilota pokazuju da i dalje postoji jasna granica između praktičnosti zaslona i potrebe za fizičkim komandama u kritičnim fazama leta.
Uvođenje zaslona na dodir u kokpit 737-ice tako predstavlja još jedan korak u digitalizaciji i modernizaciji sustava upravljanja letom, ali i otvara raspravu o tome gdje je optimalna granica između inovacije i ergonomije. Očekuje se da će TCDU postupno postati standard na sve većem broju zrakoplova, dok će MAX-10 biti prvi koji će ga od samog početka koristiti u svojoj serijskoj konfiguraciji.
