Kada su se u listopadu pojavile prve fotografije COMAC-ova električnog zrakoplova CE-25A u punoj veličini, još se nagađalo koliko je kineski proizvođač odmaknuo u njegovu razvoju. Prototip je, kako je COMAC sada objavio, letio još od veljače. Nakon 19 autonomnih letova bez posade, 14. studenoga 2026. prvi je put poletio s dvojicom pilota i inženjerom za letna ispitivanja. Let je izveden iz zračne luke Dagao u Binzhouu, u kineskoj pokrajini Shandong.

Posada je preletjela 60,4 kilometra i vratila se u Dagao nakon 16 minuta i 38 sekundi u zraku. Cijelo je ispitivanje, uključujući postupke na zemlji, trajalo 57 minuta i 46 sekundi. Prema podacima koje je COMAC dostavio agenciji China News Service, zrakoplov se tijekom leta ponašao u skladu s očekivanjima. Prethodni letovi bez posade, od kojih je prvi izveden 2. veljače, poslužili su za provjeru letnih svojstava zrakoplova i pouzdanosti njegovih sustava.

CE-25A prvi je električni komercijalni zrakoplov koji razvija COMAC, a namijenjen je povezivanju gradova na kratkim regionalnim linijama. Njegovo je najprepoznatljivije obilježje deset ventilatora u prstenastim kućištima. Iznad svakog krila raspoređeno ih je po pet, a pokreću ih elektromotori koji se napajaju iz baterija. Za zrakoplov najveće mase pri polijetanju od 10 tona i kapaciteta do 19 putnika proizvođač predviđa dolet od 400 kilometara te brzinu krstarenja od 300 km/h na visini od 2.400 metara.

COMAC je maketu CE-25A prvi put predstavio u studenome 2023. na međunarodnom sajmu China International Import Expo u Šangaju. Tada je najavio dolet od 400 do 500 kilometara i najveću brzinu krstarenja od oko 400 km/h. Tri godine poslije proizvođač navodi dolet na donjoj granici prvotne procjene. Koliko će daleko CE-25A moći letjeti sa svih 19 putnika i zalihom energije potrebnom za redoviti promet, zasad ostaje otvoreno pitanje.

Na razvoju zrakoplova s COMAC-om surađuju šangajsko sveučilište Jiao Tong i kineski proizvođač baterija CATL. Masa baterija izravno utječe na nosivost zrakoplova jer pri zadanoj najvećoj masi pri polijetanju određuje koliko ostaje za putnike i prtljagu. CATL je u travnju 2023. u Šangaju predstavio baterijsku tehnologiju sa specifičnom energijom do 500 Wh/kg na razini ćelije te najavio njezin razvoj za primjenu u putničkim zrakoplovima. COMAC dosad nije objavio koju vrstu ćelija koristi prototip ni koliki je kapacitet njegova baterijskog sustava.

Zrakoplov slične mase ove je godine ispitao i Heart Aerospace. Njegov električni demonstrator X1 poletio je 12. kolovoza iz Plattsburgha u američkoj saveznoj državi New York. Pri polijetanju imao je masu veću od 11,3 tone, a tijekom 27-minutnog leta njegov je električni pogon razvio više od jednog megavata snage. Heart na potpuno električnom X1 ispituje tehnologiju za budući hibridno-električni regionalni zrakoplov ES-30 s 30 sjedala. COMAC, pak, razvija zrakoplov koji bi se i u redovitom putničkom prometu oslanjao isključivo na baterije.

Kineska uprava za civilno zrakoplovstvo (CAAC) prihvatila je COMAC-ov zahtjev za izdavanje certifikata tipa. Na certifikacijske zahtjeve upućuje i broj 25 u oznaci zrakoplova, izveden iz kineskog propisa CCAR-25 kojim se utvrđuju standardi plovidbenosti za zrakoplove transportne kategorije. COMAC u objavi o prvom letu s posadom nije naveo kada očekuje završetak certifikacije ni kada bi CE-25A mogao početi prevoziti putnike.