Američki i europski regulator naložili su žurne preglede određenih zrakoplova tipa 757 nakon što je na više njih otkriveno pucanje strukture u području krila, što je povezano s ugradnjom posebne izvedbe wingleta. Riječ je o takozvanim scimitar blended wingletima (SBW) tvrtke Aviation Partners Boeing, za koje je sada propisana obvezna kontrola u vrlo kratkom roku.
Savezna uprava za zrakoplovstvo SAD-a (FAA) izdala je 26. veljače direktivu o plovidbenosti s trenutačnim učinkom, kojom operatorima daje svega pet dana za provedbu visokofrekventnih vrtložnih (eddy current) pregleda spornih zona. Već dan kasnije istu je mjeru preuzela i EASA, čime je obveza proširena i na europske operatore.
Povod za regulatornu reakciju bilo je otkriće pukotine na jednom zrakoplovu Boeing 757-200 tijekom hangarskog održavanja. Oštećenje je pronađeno na donjoj vanjskoj oplati krila, u zoni oko pristupne ploče, odnosno panela koji se ugrađuje u sklopu modifikacije wingleta proizvođača Aviation Partners Boeing. Taj dio do sada nije bio obuhvaćen obveznim periodičnim pregledima.
Nakon prvog nalaza, proizvođač modifikacije početkom veljače izdao je servisni bilten i preporučio preglede u roku od 30 dana. Međutim, ubrzo su prijavljeni dodatni slučajevi, pa su regulatori procijenili da je potrebno znatno skratiti rok. Prema dostupnim informacijama, pukotine su do sada potvrđene na pet zrakoplova.
Direktiva FAA-e odnosi se na 156 zrakoplova registriranih u SAD-u. Podatci iz flote pokazuju da globalno leti više od 250 Boeinga 757 s wingletima, uključujući i dio zrakoplova u statusu “storage”, no nisu svi opremljeni upravo SBW inačicom na koju se mjera odnosi.
Scimitar blended winglet predstavljen je 2015. godine, a prvu narudžbu tada je ostvario United Airlines. Modifikacija uključuje zamjenu standardnog aluminijskog vrha wingleta novim, zakrivljenim završetkom u obliku sablje, s ciljem dodatnog smanjenja otpora i potrošnje goriva. Dopunske certifikate tipa za ovu nadogradnju regulatori su izdali 2016. godine.
Brza koordinirana reakcija američkih i europskih vlasti pokazuje koliko se ozbiljno pristupa i relativno ograničenom broju strukturnih nalaza, osobito kada je riječ o elementima koji mogu imati utjecaj na integritet krila i dugoročnu sigurnost operacija. Operatorima sada predstoji ubrzana provedba pregleda i, prema potrebi, sanacija utvrđenih oštećenja
