Dok dio zračnih prijevoznika čeka odluku o razvoju produljenog Airbusa A220, proizvođač priprema povećanje kapaciteta postojeće inačice A220-300 na 160 sjedala. Takva konfiguracija, čija se certifikacija očekuje 2028. godine, privlači i europske prijevoznike, piše portal Aviation Week.

Povećanje kapaciteta za deset sjedala omogućit će ugradnja dodatnog izlaza iznad krila na svakoj strani zrakoplova, kako bi se zadovoljili zahtjevi za evakuaciju putnika. Postupak certifikacije provodit će kanadsko regulatorno tijelo Transport Canada. AirAsia je u svibnju naručila 150 zrakoplova A220 upravo s predviđenim kapacitetom od 160 sjedala, čime je ova konfiguracija dobila velikog početnog kupca.

Prema riječima Johana Pelissiera, Airbusova predsjednika za europsku regiju i voditelja komercijalnih aktivnosti u Europi, interes za takav raspored kabine postoji u približno 30 do 40 posto prodajnih kampanja koje prati na europskom tržištu. Kako je pojasnio za Aviation Week tijekom godišnje skupštine udruženja European Regions Airline Association u Belfastu, potražnja dolazi i od postojećih korisnika A220 i od prijevoznika koji taj tip još nemaju u floti.

Među važnijim potencijalnim kupcima Airbus izdvaja Turkish Airlines. Pelissier pregovore s turskim prijevoznikom smatra strateški važnima jer bi A220 popunio segment manjih uskotrupnih zrakoplova koji trenutačno nije zastupljen u njegovoj floti.

Istodobno ostaje otvoreno pitanje razvoja veće inačice, zasad neslužbeno poznate kao A220-500. Interes za takav zrakoplov iskazali su Air France-KLM, Delta Air Lines, Air Canada i Lufthansa. Tony Fernandes, glavni izvršni direktor Capital A i savjetnik AirAsije, ranije je kao željeni zrakoplov izdvojio produljeni A220 sa 185 sjedala. Airbus priznaje da tržišna potražnja postoji, ali prednost daje povećanju proizvodnje postojećih inačica A220-100 i A220-300. Pelissier je pritom naznačio da je pokretanje novog programa ponajprije pitanje vremena, premda konačna odluka još nije donesena.

Proizvodni cilj Airbusa jest dosegnuti 13 zrakoplova A220 mjesečno do 2028. godine. Za usporedbu, tijekom 2024. isporučeno ih je 75, a tijekom 2025. ukupno 93. Povećanje proizvodnje pratit će i proširenje pogona za izradu krila u Belfastu za 6.221 četvorni metar, čiji je dovršetak predviđen u prvoj polovini 2028. godine. Prema podatcima koje prenosi Aviation Week, neisporučene narudžbe obuhvaćaju približno tisuću zrakoplova A220-300 i stotinu manjih A220-100.

Uz proizvodne kapacitete, za postojeće korisnike važna je i raspoloživost motora, čiji su problemi dovodili do prizemljenja zrakoplova. Pelissier navodi da se izdržljivost motora poboljšava te očekuje da tijekom 2027. više neće biti prizemljenja uzrokovanih nedostatkom zamjenskih motora. Riječ je o Airbusovu očekivanju koje bi, ostvari li se, prijevoznicima omogućilo pouzdanije planiranje korištenja flote.