Pripreme za uvođenje Boeinga 737 MAX 7 u promet i završetak certificiranja većeg MAX-a 10 dobile su dodatnu prepreku. Američka Savezna uprava za civilno zrakoplovstvo (FAA) razmatra problem u softveru računala za upravljanje letom koji u određenim okolnostima nakon prekinutog prilaza može prouzročiti gubitak funkcije automatske vertikalne navigacije. Boeing razvija softversko rješenje, dok mogući utjecaj na rokove certificiranja i isporuka zasad nije potvrđen, izvještava AeroTime.

Problem je već utjecao na odluke pojedinih kupaca. Prema portalu Air Data News, Southwest Airlines i United Airlines odlučili su da neće preuzimati nove zrakoplove sa spornim inačicama softvera te su odabrali prethodnu verziju. Alaska Airlines, American Airlines, Southwest i United naveli su da njihovi MAX-ovi koji su trenutačno u prometu ne koriste zahvaćene verzije 14 i 14.1. To, međutim, ne daje potpunu sliku njihove zastupljenosti u svjetskoj floti.

Kako objašnjava AeroTime, poteškoća se može pojaviti pri specifičnom slijedu događaja: posada izvodi precizni prilaz s uključenim autopilotom, prekida prilaz i potom mijenja prethodno programiranu putanju leta. U takvim okolnostima funkcija VNAV, koja omogućuje automatsko praćenje vertikalnog profila leta i zadanih visinskih ograničenja, može postati nedostupna.

Boeing pritom navodi da gubitak VNAV-a ne znači nužno i isključivanje autopilota. Zrakoplov može nastaviti let uz jednostavniji način automatskog upravljanja po uzdužnom nagibu, ali posada mora poduzeti dodatne radnje kako bi upravljala vertikalnom putanjom i pripremila sljedeći prilaz. Operativna važnost problema proizlazi iz trenutka u kojem se može pojaviti: tijekom postupka neuspjelog prilaza piloti već upravljaju konfiguracijom zrakoplova, prate putanju i komuniciraju s kontrolom zračnog prometa.

Proizvođač je operaterima poručio da postojeći pilotski postupci omogućuju sigurno upravljanje takvom situacijom. FAA će, međutim, provesti vlastitu procjenu putem odbora za razmatranje korektivnih mjera, poznatog pod kraticom CARB. Regulator je najavio neposredno djelovanje ako utvrdi sigurnosni rizik.

Za dva najnovija člana obitelji 737 MAX ta provjera dolazi u različitim fazama programa. MAX 7 već je certificiran: FAA je 3. kolovoza 2026. izdao izmijenjeni certifikat tipa nakon gotovo desetljeća provjera. Agencija je tada objavila da su prije odobrenja uvedene promjene softvera upravljanja letom, sustava upozoravanja posade i sustava zaštite motora od zaleđivanja. Potonja je izmjena namijenjena sprječavanju pregrijavanja usisnika motora i mogućeg slabljenja okolne konstrukcije.

Kod MAX-a 10 otvoreno je pitanje hoće li razmatranje novog softverskog problema utjecati na preostale korake do certifikacije. Prema Air Data Newsu, MAX 7 certificiran je s verzijom softvera 14, dok je MAX 10 tijekom certifikacijskih ispitivanja koristio verziju 14.1. Obje su obuhvaćene aktualnom provjerom.

Pritom treba razlikovati početak isporuka od početka komercijalnih letova. Reuters je 16. rujna prenio izjavu financijskog direktora Southwesta Toma Doxeyja da se prve isporuke MAX-a 7 očekuju oko kraja 2026., a njegovo uvođenje u promet početkom 2027. Nova provjera stoga otvara pitanje konfiguracije u kojoj će zrakoplovi biti isporučeni i eventualnih dodatnih mjera prije početka prijevoza putnika. Zasad nije potvrđeno da su zbog ovog problema navedeni rokovi pomaknuti.