De Havilland Aircraft of Canada objavio je nove snimke proizvodnje protupožarnog zrakoplova DHC-515, nasljednika dobro poznatog Canadaira CL-415. Program je dosegnuo nekoliko važnih proizvodnih etapa, a prvi primjerak nove generacije specijaliziranog protupožarnog zrakoplova postupno dobiva svoj konačni oblik.

U kanadskim proizvodnim pogonima već su spojeni pilotska kabina i donji dio trupa, čime je oblikovana prednja sekcija prvog zrakoplova. Dovršena je i središnja sekcija trupa, koja se sada povezuje s prednjim dijelom, dok je proizvođač završio i prvu središnju kutiju krila raspona 28,6 metara.

Riječ je o jednom od konstrukcijski najvažnijih dijelova zrakoplova, koji preuzima velika opterećenja krila i povezuje lijevu i desnu polovicu konstrukcije. Dovršetak te komponente, zajedno sa spajanjem glavnih sekcija trupa, pokazuje da se program postupno pomiče iz faze proizvodnje pojedinačnih dijelova prema sklapanju prvog cjelovitog zrakoplova.

„Ne gradimo samo zrakoplov, već jačamo budućnost protupožarnog zrakoplovstva. Napredak koji ostvarujemo odraz je stručnosti našeg tima i potvrđuje našu predanost isporuci DHC-515 kupcima kojima je ova jedinstvena sposobnost potrebna“, izjavio je Brian Chafe, izvršni direktor De Havilland Canada.

DHC-515 trenutačno je jedini amfibijski protupožarni zrakoplov namjenski razvijen za gašenje požara koji se nalazi u fazi serijske proizvodnje. Temelji se na desetljećima iskustva prikupljenog uporabom modela CL-215 i CL-415, ali donosi suvremenu pilotsku kabinu, novu avioniku, bolju zaštitu od korozije, jednostavnije održavanje i niz poboljšanja namijenjenih povećanju raspoloživosti zrakoplova tijekom protupožarne sezone.

Jedna od njegovih ključnih prednosti ostaje sposobnost zahvaćanja vode tijekom leta iznad mora, jezera ili drugih dovoljno velikih vodenih površina. Spremnici se mogu napuniti za približno 12 sekundi, bez potrebe za povratkom u zračnu luku nakon svakog izbacivanja. Prema podacima kanadske državne agencije Canadian Commercial Corporation, zrakoplov tijekom intenzivnih operacija može u područje požara prenijeti gotovo 700.000 litara vode dnevno, ovisno o udaljenosti požarišta od mjesta zahvaćanja vode i drugim operativnim uvjetima.

Pokretanje proizvodnje DHC-515 u velikoj je mjeri omogućila zajednička europska potražnja. De Havilland Canada trenutačno proizvodi ukupno 22 zrakoplova za šest europskih država – Hrvatsku, Francusku, Grčku, Italiju, Portugal i Španjolsku. Te su države postale početni kupci obnovljenog proizvodnog programa, koji je razvijen uz potporu europskog mehanizma civilne zaštite rescEU.

Među kupcima je i Hrvatska, koja je naručila dva zrakoplova DHC-515. Ugovor između Republike Hrvatske i Canadian Commercial Corporation potpisan je 25. ožujka 2024. godine, a uz dva zrakoplova obuhvaća rezervne dijelove, obuku i potporu održavanju.

Novi će zrakoplovi biti uključeni u sastav hrvatskih protupožarnih zračnih snaga i nadopuniti postojeću flotu Canadaira CL-415 kojom upravlja 855. protupožarna eskadrila Hrvatskog ratnog zrakoplovstva iz Zemunika. Hrvatska je desetljećima među državama s najvećim operativnim iskustvom u gašenju požara amfibijskim zrakoplovima, ne samo na vlastitom teritoriju nego i tijekom međunarodnih intervencija.

Dva DHC-515 neće biti jednostavna zamjena postojećih zrakoplova, nego i dio šire europske pričuvne flote. Zrakoplovi nabavljeni kroz rescEU trebali bi biti stacionirani i operativno korišteni u državama članicama, ali će ih Europska unija moći angažirati i za pomoć drugim državama kada nacionalni kapaciteti ne budu dovoljni.

Takav model posebno je važan tijekom velikih požarnih sezona, kada se više država na Mediteranu istodobno suočava s velikim brojem požarišta. U tim okolnostima raspoloživost zrakoplova, brzina premještanja između baza i mogućnost višesatnog djelovanja bez povratka u zračnu luku mogu imati presudnu ulogu.

Objavljene snimke prvog zrakoplova stoga predstavljaju više od uobičajenog proizvodnog izvješća. One potvrđuju da se program koji je godinama postojao uglavnom kroz projektiranje, ugovore i početnu proizvodnju dijelova sada pretvara u stvarni zrakoplov.

Iako De Havilland Canada još nije javno potvrdio kojem će kupcu pripasti prvi proizvedeni primjerak niti precizan raspored isporuka pojedinim državama, dovršetak glavnih sekcija trupa i prve kutije krila označava dosad najvidljiviji korak prema povratku novih Canadaira na proizvodnu liniju. Za Hrvatsku taj napredak znači da se približava dolazak dvaju zrakoplova koji bi u sljedećim desetljećima trebali biti jedan od najvažnijih elemenata nacionalnog sustava zaštite od požara.