Lufthansa grupa provodi značajne promjene u planovima modernizacije flota svojih zrakoplovnih prijevoznika. Dok SWISS dugoročno namjerava potpuno povući Airbuse A220 i europske operacije temeljiti na zrakoplovima obitelji A320, Austrian Airlines ostaje bez pet novih Boeinga 787-9 koji su mu prethodno bili dodijeljeni. Odluke dolaze u trenutku kada se najveća europska zrakoplovna grupacija suočava s kašnjenjima isporuka novih zrakoplova, rastućim operativnim troškovima i potrebom za učinkovitijom raspodjelom kapaciteta među svojim prijevoznicima.

Posebno značajna promjena odnosi se na Austrian Airlines, koji je do kraja 2028. trebao raspolagati flotom od 12 Boeinga 787-9 Dreamliner. Novi zrakoplovi trebali su postupno zamijeniti postojeće Boeinge 767 i 777, čime bi austrijski nacionalni prijevoznik proveo najveću modernizaciju dugolinijske flote u svojoj povijesti. Međutim, Lufthansa grupa odlučila je pet potpuno novih Dreamlinera, čija se isporuka očekivala od kraja 2027., preusmjeriti drugim članicama grupacije.

Informaciju je objavio zrakoplovni portal aeroTELEGRAPH, kojemu je Austrian Airlines potvrdio promjenu planova. Prijevoznik trenutačno raspolaže s četiri Boeinga 787-9, od kojih su prva dva u promet uvedena 2024. godine, nakon što su prethodno letjela za vijetnamski Bamboo Airways. Tijekom 2026. floti su se pridružila još dva primjerka preuzeta od Lufthanse, dok se dolazak dodatna tri zrakoplova iz postojeće flote matične kompanije očekuje tijekom 2027. godine. Time bi Austrian trebao povećati broj Dreamlinera na sedam, ali bez ranije najavljenih pet potpuno novih primjeraka.

Takva odluka izravno utječe na planove povlačenja starijih Boeinga 777-200ER. Austrian Airlines potvrdio je kako će ti zrakoplovi ostati u prometu najmanje do kraja 2029. ili početka 2030. godine, iako su prvotno trebali biti zamijenjeni novim Dreamlinerima. Kompanija pritom ne isključuje mogućnost alternativnog rješenja za obnovu dugolinijske flote, ali zasad nije poznato o kakvim bi se zrakoplovima moglo raditi.

Razloge preraspodjele novih Dreamlinera dodatno je pojasnio predsjednik Uprave Lufthansa grupe Carsten Spohr. Prema njegovim riječima, pet zrakoplova Boeing 787-9 trenutačno je potrebnije samoj Lufthansi kako bi nadoknadila posljedice višegodišnjih kašnjenja programa Boeing 777X. Njemački prijevoznik prve primjerke Boeinga 777-9 očekuje tijekom 2027. godine, zbog čega je prisiljen prilagođavati planove modernizacije postojeće flote. Spohr je naglasio kako se radi o prijelaznom rješenju te da postoji mogućnost naknadnog preusmjeravanja drugih Dreamlinera prema Austrianu.

Ipak, buduće investicije u Austrian Airlines povezane su i s ekonomskim uvjetima poslovanja u Austriji. Spohr je mogućnost novih ulaganja uvjetovao postizanjem dogovora s austrijskom državom i bečkom zračnom lukom o troškovima poslovanja. Austrian već dulje upozorava na visoke naknade i porezna opterećenja, dok je njegova prilagođena operativna dobit u prvih devet mjeseci 2026. pala za 37 posto, na 48 milijuna eura, unatoč rastu prihoda od sedam posto. Takvi rezultati dodatno otežavaju opravdavanje velikih investicija u flotu unutar grupacije u kojoj se novi zrakoplovi raspoređuju prema operativnim i financijskim prioritetima.

Istodobno se značajne promjene pripremaju i u SWISS-u, koji je odlučio dugoročno napustiti program Airbus A220. Švicarski prijevoznik već je ranije najavio povlačenje svih devet zrakoplova A220-100, ali sada je potvrđeno kako se takav plan odnosi i na preostali 21 A220-300. Financijski direktor SWISS-a Dennis Weber objasnio je tijekom predstavljanja poslovnih rezultata za prvih devet mjeseci 2026. kako kompanija želi pojednostaviti europsku flotu i postupno se usmjeriti isključivo na zrakoplove obitelji Airbus A320.

Povlačenje manjih A220-100 već je u tijeku. Posljednja četiri primjerka trebala bi ostati u prometu tijekom ljetnog reda letenja 2027., nakon čega će biti povučena s početkom zimskog reda letenja 2027./2028. Takva odluka djelomično je posljedica dugotrajnih problema s raspoloživošću motora Pratt & Whitney PW1500G, koji su proteklih godina ograničavali operativnu raspoloživost dijela flote. Pojedini A220-100 već se koriste kao izvor motora i ostalih komponenti za preostale zrakoplove.

Za 21 veći A220-300 zasad ne postoji konkretan datum povlačenja. Prema Weberovim riječima, o njihovu se odlasku razmišlja tek tijekom 2030-ih godina, budući da se radi o relativno mladim zrakoplovima koji još uvijek mogu godinama ostati u prometu. SWISS pritom razmatra mogućnost njihova premještanja drugim prijevoznicima Lufthansa grupe ili prodaje zainteresiranim operatorima.

Odluka je posebno zanimljiva jer je SWISS bio prvi komercijalni operator zrakoplova A220, tada poznatog pod nazivom Bombardier CSeries. Prvi komercijalni let inačicom CS100 obavljen je 15. srpnja 2016. između Züricha i Pariza. Unatoč desetogodišnjem iskustvu s tim tipom, kompanija sada smatra kako dugoročne prednosti standardizirane flote nadmašuju koristi zadržavanja zasebne obitelji A220. Različiti tipovi zrakoplova zahtijevaju dodatno školovanje pilota i tehničkog osoblja, odvojene zalihe rezervnih dijelova te složeniju organizaciju održavanja.

Promjene nisu ograničene samo na europsku flotu SWISS-a. Švicarski prijevoznik postupno obnavlja i dugolinijsku flotu uvođenjem Airbusa A350-900. Stariji A340 trebali bi biti povučeni do početka 2028., dok će A330, unatoč modernizaciji putničkih kabina, također biti zamijenjeni u dugoročnijoj perspektivi. Boeing 777-300ER pritom ostaje ključni dio dugolinijskih operacija, a SWISS zasad ne planira njegovo skoro povlačenje.

Odustajanje SWISS-a od A220 ipak ne znači da Lufthansa grupa gubi interes za taj tip zrakoplova. Naprotiv, Lufthansa City Airlines priprema uvođenje prvog A220-300 početkom 2027., nakon što je isporuka prvog primjerka, registracije D-ACAA, blago odgođena. Grupacija je za tog prijevoznika naručila 40 zrakoplova A220-300, uz opcije za dodatnih 20 primjeraka. Novi zrakoplovi imat će 148 sjedala i prvenstveno će se koristiti na europskim linijama iz Frankfurta i Münchena, postupno zamjenjujući starije Airbuse A319.

Upravo takva raspodjela zrakoplova upućuje na širu promjenu strategije Lufthansa grupe. Sve više pokazatelja sugerira kako grupacija nastoji pojednostaviti i ujednačiti flote svojih glavnih mrežnih prijevoznika, odnosno kompanija Lufthansa, SWISS, Austrian Airlines i Brussels Airlines, dok se operacije manjim i regionalnim zrakoplovima sve više organiziraju kroz zasebne prijevoznike specijalizirane za dovoz putnika prema glavnim čvorištima.

Takvu ulogu već imaju Air Dolomiti i Lufthansa City Airlines, koji održavaju europske i regionalne linije te osiguravaju povezanost s dugolinijskom mrežom Lufthansa grupe. Premda City Airlines koristi i zrakoplove veličine A320, njegova je uloga ponajprije preuzimanje dijela kratkolinijskih operacija i dovoz putnika prema čvorištima u Frankfurtu i Münchenu. Time se glavnim prijevoznicima omogućuje veće usmjeravanje na operacije zrakoplovima većeg kapaciteta, uz manju složenost flote i potencijalno niže troškove.

Pritom se ne radi o službeno potvrđenom planu potpune standardizacije flota svih članica grupacije, nego o smjeru na koji upućuju dosadašnje odluke. Povlačenje A220 iz SWISS-a, istodobna velika ulaganja u isti tip za Lufthansa City Airlines te preraspodjela novih Boeinga 787 između mrežnih prijevoznika pokazuju kako Lufthansa sve više promatra flotu na razini cijele grupacije, a ne isključivo pojedinih kompanija.

Takav pristup mogao bi dugoročno dodatno razdvojiti uloge glavnih mrežnih prijevoznika i kompanija zaduženih za regionalne i dovozne linije. Istodobno bi mogao omogućiti fleksibilniju raspodjelu zrakoplova, učinkovitije korištenje posada i infrastrukture te bolju kontrolu operativnih troškova, osobito u uvjetima ograničene dostupnosti novih zrakoplova.

Posljednje odluke ujedno pokazuju sve izraženiju centralizaciju upravljanja flotom Lufthansa grupe, u kojoj pojedinačni prijevoznici nemaju nužno zajamčenu dodjelu prethodno planiranih zrakoplova. U uvjetima kašnjenja proizvodnje i isporuka novih Airbusa i Boeinga, raspoloživi zrakoplovi postaju važan resurs koji se može preraspodijeliti ondje gdje grupacija procijeni da će ostvariti najveću operativnu i financijsku korist. Za SWISS to znači postupni oproštaj od zrakoplova kojim je prije deset godina započeo novu eru regionalnog zrakoplovstva, a za Austrian produljenje uporabe starije dugolinijske flote i neizvjesnost oko daljnjih planova njezine modernizacije.