Boeingova CEO, Stephanie Pope, u obraćanju radnicima povodom nove nagodbe s djelatnicima koja uključuje i povijesno najvišu povišicu, osvrnula se i potencijalno najavila početak programa novog zrakoplova, nepotvrđeno nazvanog 797. Prema pisanjima Aerospace Global Newsa, Pope je izjavila: “Boeingovi korijeni su ovdje u Washingtonu – tu su generacije radnika gradile nevjerojatne zrakoplove,” potvrđujući da će novi ugovor omogućiti timu u regiji Puget Sound “izgraditi sljedeći Boeingov zrakoplov”, što će, obećala je, donijeti “sigurnost posla generacijama koje dolaze”.
Boeing je još 2015. objavio kako planira novi koncept zrakoplova srednje veličine kao potencijalnu zamjenu za po mnogočemu odličan, ali zastarjeli 757. Tada su iz Boeinga šturo objavili kako razmišljaju o platformi zrakoplova 757, ali s tehnologijom i kompozitnom gradnjom kao kod Boeinga 787.
Potaknuti odgodama u razvoju zrakoplova 777X, nesrećama 737MAX, a i pandemijom bolesti Covid-19, iz Boeinga su 2020. izjavili kako je projekt novog zrakoplova “na čekanju” te kako će fokus tvrtke biti usmjeren na aktualne programe – 777X i 737MAX. Dodatno su naglasili kako bi novi 737 MAX 10 ulazio u istu kategoriju zrakoplova kojeg planiraju razvoj, zbog čega su pozitivni pomaci na projektu 797 još manje izgledni.
Tišina iz Boeinga vezana uz novi zrakoplov trajala je do 2022., kada je tvrtka izjavila kako će biti potrebno još vremena za razvoj nove generacije motora, što je nedvojbeno bio komentar vezan uz novi zrakoplov, s obzirom na to da na postojećima ne postoji namjera promjene ili opcije novih motora.
Sada izjava glavne komercijalne direktorice upućuje na to kako je novi zrakoplov možda na vidiku. Neslužbene informacije govore kako je Boeing već sastavio hodogram prema kojem će novi zrakoplov biti u službi do 2030. godine. Svemu tome unatoč, opreza nikada dovoljno. Iako Boeing tvrdi kako je program 737MAX uspješan s više od 8.000 narudžbi, to ne može pobiti činjenicu izrazito loše reputacije zrakoplova i kazni zbog dva pada zrakoplova, uz to što certifikacija dva preostala modela (MAX 7 i MAX 10) još nije završila. Dodatno tome, program 777X je također daleko od certifikacije, posebice nakon nedavnog otkrića pukotina na nosačima motora ispitnih zrakoplova. Zbog navedenog, možda je nerealno kazati kako Boeing trenutačno ima dovoljno ljudskih, financijskih, ali i moralnih resursa za razvoj novog zrakoplova.
Ono što se zasad zna o potencijalnom novom zrakoplovu jest da je ciljano tržište s 220 do 290 sjedala. Još nema informacija o tome hoće li taj zrakoplov biti uskotrupan ili širokotrupan, no želja je da isti pruži adekvatnu zamjenu za 757 i 767. Uz to, za očekivati je kako bi Boeing s tim zrakoplovom “napao” Airbusov A321 (neo, LR i XLR), a i najmanji A330 (-200). Ono što je trenutačno nelogično je što bi se novi, moguće nazvani 797 preklapao s tri postojeća Boeingova modela: 787-8 (240 sjedala u konfiguraciji s tri razreda), 787-9 (290 sjedala u konfiguraciji s dva razreda), a i 737 MAX 10 (230 u najgušćoj konfiguraciji, odnosno 205 sjedala u dvorazrednoj konfiguraciji).
Je li izjava Stephanie Pope bila poruka pomirenja i (lažne) nade ili uistinu nagovještaj novog zrakoplova, preostaje za vidjeti. Jedino što je sigurno je kako zamjena za 757 i 767 kasni već desetak godina, te kako je Airbus sa svojim A321 neo, LR i XLR u velikoj prednosti.
