United Airlines najavio je najveće međunarodno širenje mreže u svojoj povijesti. Tijekom ljetne sezone 2027. američki prijevoznik otvorit će deset novih međunarodnih odredišta te još nekoliko novih linija prema gradovima koje već ima u svojoj mreži. Među novitetima posebno se ističe Ljubljana, koja će dobiti izravnu vezu s New Yorkom, odnosno zračnom lukom Newark.

United će od 12. svibnja 2027. povezivati Newark i Ljubljanu četiri puta tjedno zrakoplovom Boeing 767-400ER. Bit će to jedina izravna linija između Slovenije i Sjedinjenih Američkih Država nekog američkog zračnog prijevoznika.

Najava je zanimljiva i iz hrvatske perspektive. United je ove godine već pokrenuo izravnu liniju Newark – Split, koja prometuje tri puta tjedno, a za ljeto 2027. potvrđen je njezin povratak. Prijevoznik već godinama sezonski povezuje Newark i Dubrovnik, pa će s novom Ljubljanom praktički zatvoriti krug oko Zagreba – jedinog velikog glavnog grada u ovom dijelu regije koji i dalje ostaje bez Unitedove izravne veze sa SAD-om.

Štoviše, kako United nastavlja širiti mrežu prema manjim i turistički izrazito atraktivnim europskim tržištima, izgledi za pokretanje linije prema Zagrebu postaju sve manje izvjesni. Putnici iz šireg zagrebačkog područja od 2027. imat će na raspolaganju Unitedove izravne letove preko Ljubljane, dok će tijekom sezone alternativa biti i Split te Dubrovnik. Time dio potencijalne potražnje koju bi mogao objediniti Zagreb već preuzimaju okolne zračne luke.

Unitedova strategija posljednjih godina upravo se temelji na otvaranju odredišta koja konkurencija iz SAD-a uglavnom ne opslužuje. Od 2017. prijevoznik je svojoj međunarodnoj mreži dodao 58 odredišta, a danas leti prema više od 160 međunarodnih destinacija. Čak osam od deset novootvorenih gradova za 2027. neće imati izravne letove drugog američkog prijevoznika.

Uz Ljubljanu, najveći dio novih europskih linija polazit će iz Unitedove baze u Newarku. Luxembourg će od 2. travnja imati svakodnevne letove Airbusom A321XLR, dok će Ljubljana uslijediti 12. svibnja. Od 27. svibnja tri puta tjedno letjet će se prema Olbiji na Sardiniji zrakoplovom Boeing 767-300ER, a dan kasnije četiri puta tjedno prema Cataniji na Siciliji istim tipom zrakoplova.

Ibiza će od 31. svibnja biti povezana četiri puta tjedno, Valencia od 2. lipnja tri puta tjedno, a Marseille od 4. lipnja svakodnevno. Sve tri linije, kao i Luxembourg, koristit će novi Airbus A321XLR. Terceira na Azorima dobiva tri leta tjedno od 9. lipnja zrakoplovom Boeing 737 MAX 8.

Izvan Newarka, United će 27. ožujka otvoriti liniju San Francisco – Okinawa, tri puta tjedno Boeingom 777-200ER. Washington Dulles i Toulouse povezivat će se svakodnevno od 26. travnja Airbusom A321XLR. Istodobno se širi i ponuda prema postojećim odredištima: Los Angeles dobiva svakodnevnu liniju za Osaku, Washington tri tjedna leta za Milano, a Denver svakodnevnu vezu s Parizom. United također planira ponovno pokrenuti letove između San Francisca i Tel Aviva.

Važnu ulogu u novoj fazi širenja imat će Airbus A321XLR, koji United naziva svojim novim međunarodnim zrakoplovom “Born to Explore”. U konfiguraciji američkog prijevoznika imat će 20 United Polaris apartmana s potpuno ravnim krevetom, 12 sjedala United Premium Plus, besplatan Starlink za članove programa MileagePlus te 4K OLED zaslone. Međunarodne operacije A321XLR-a trebale bi početi 1. prosinca 2026. na linijama iz Washingtona prema Amsterdamu i Dublinu.

Za Hrvatsku je posebno značajno da United potvrđuje povratak Splita i tijekom ljeta 2027. Prvi izravni let Newark – Split pokrenut je 30. travnja ove godine, čime je Split postao drugo hrvatsko odredište Uniteda nakon Dubrovnika. Hrvatska turistička zajednica tada je navela kako je tijekom 2025. godine iz SAD-a u Hrvatsku ostvareno više od 850.000 dolazaka i 2,4 milijuna noćenja.

Zagreb, međutim, ponovno nije pronašao mjesto na Unitedovoj karti. Nakon Dubrovnika i Splita, sada mu se s druge strane granice pridružuje i Ljubljana, udaljena manje od dva sata vožnje od Zagreba. Kako United sustavno popunjava kartu jugoistočne i srednje Europe direktnim linijama iz Newarka, prostor za poslovno opravdanje zasebne zagrebačke linije postaje sve uži.