U pogonima Boeingovog Composite Wing Center u američkom Everettu započelo je sastavljanje prvih dijelova krila za novi model teretnog zrakoplova Boeing 777-8 Freighter, najnovijeg člana obitelji 777X. Riječ je o ključnom koraku u razvoju ovog širokotrupnog teretnog zrakoplova čija se prva isporuka očekuje 2028. godine. Tehničari su pomoću automatizirane opreme za polaganje vlakana uspješno proizveli prvu remenjaču – glavnu uzdužnu gredu duž krila koja preuzima većinu opterećenja u strukturi i čija dužina prelazi 30 metara. Paralelno su proizvedeni i ostali dijelovi koji sa sparovima daju krilima potrebnu čvrstoću i aerodinamički oblik.
U projektu sudjeluju i ključni partneri iz Japana, uključujući Mitsubishi Heavy Industries, Kawasaki Heavy Industries i Subaru, koji s Boeingom izrađuju glavne komponente zrakoplova. Prema izjavama članova razvojnog tima, uzbuđenje i ponos zbog sudjelovanja u ovom strateškom programu je veliko, osobito jer se radi o modelu koji se drži nasljednikom legendarnog 747-400 Freightera. Inženjerski timovi dovršili su više od 80 % tehničkih nacrta koji definiraju konfiguraciju zrakoplova i nastavljaju s detaljnom razradom sustava i komponenti. U laboratorijima već traju opsežna ispitivanja kako bi se osigurala pouzdanost svih sustava, naglasili su iz Boeinga.
Boeing 777-8 Freighter kombinira robusnost s učinkovitošću: zrakoplov će moći nositi gotovo jednaku količinu tereta kao njegov prethodnik, ali uz 30 % manju potrošnju goriva i emisije te 25 % niže operativne troškove po toni. Također će imati 60 % manji ekološki otisak buke, što je posebno važno u smislu sve strožih regulatornih standarda. Prema najnovijem izdanju Boeingove projekcije tržišta za 2025., globalna teretna flota trebala bi se povećati za dvije trećine do 2044., uključujući oko 885 velikih širokotrupnih teretnih zrakoplova poput novog 777-8F.
Obitelj 777X koja obuhvaća putnički 777-9, teretni 777-8 Freighter i budući 777-8 putnički model, predstavlja najnoviju generaciju Boeingovih širokotrupnih zrakoplova. Od lansiranja teretnog programa 2022. godine, Boeing je zaprimio narudžbe za 59 primjeraka 777-8 Freightera, što potvrđuje snažnu potražnju tržišta za modernim i učinkovitim teretnim rješenjima. Ipak, treba naglasiti kako još niti jedna od putničkih inačica spomenutog zrakoplova nije certificirana pa se Boeing nada ubrzanom postupku za teretne zrakoplove, jednom kada putnički uđe u redoviti promet.
