Javni obračun čelnika Wizz Aira i Ryanaira dobio je novu, oštriju dimenziju nakon što je izvršni direktor Wizz Aira József Váradi otvoreno odgovorio na ponovljene tvrdnje Ryanair-ova šefa Michaela O’Learyja o navodnoj dugoročnoj neodrživosti mađarskog prijevoznika. Sukob koji tinja mjesecima sada se pretvorio u izravnu razmjenu poruka s mogućim posljedicama izvan medijskog prostora.
Povod je O’Learyjeva izjava iz rujna prošle godine da je “neizbježno” kako će Wizz Air u nekom trenutku propasti ili biti preuzet. Váradi je takve ocjene ovoga tjedna odlučno odbacio u razgovoru za mađarski poslovni portal G7, poručivši da financijski pokazatelji govore suprotno. Naglasio je kako Wizz Air raspolaže s oko dvije milijarde eura gotovine te da je likvidnosni položaj snažan, sugerirajući da su tvrdnje o bankrotu neutemeljene. Otišao je i korak dalje poručivši da će, nastavi li se s takvim javnim izjavama, razmotriti formalnu prijavu, premda nije precizirao bi li to uključivalo pravne korake ili obraćanje regulatorima.
Ova verbalna eskalacija odvija se u trenutku pojačanog konkurentskog pritiska u srednjoj i istočnoj Europi, regiji koju Wizz Air tradicionalno smatra svojim uporištem. Ryanair ondje ubrzano širi kapacitete, dok O’Leary tvrdi da Wizz Air “nema vlastito tržište”. Váradi takvu tezu odbacuje i ističe da nijedno tržište ne može dugoročno pripadati samo jednom prijevozniku.
Iako je Wizz Air među najvećim europskim niskotarifnim kompanijama, operativno i profitno zaostaje za Ryanairom, dijelom zbog problema izvan vlastite kontrole. Zbog inspekcija i povlačenja motora Pratt & Whitney GTF, prizemljen je značajan broj zrakoplova Airbus A320neo obitelji koji čine velik dio flote. Ryanair je, s druge strane, imao izazove s kašnjenjima isporuka Boeing 737 Max, no bez usporedivog operativnog udara.
Dodatni teret za Wizz Air bilo je i neuspjelo širenje na Bliski istok. U rujnu je kompanija izašla iz zajedničkog pothvata u Abu Dhabiju, preraspodijelivši zrakoplove i resurse natrag na “ključna” tržišta u Europi, upravo ondje gdje Ryanair najviše ulaže.
Koliko će se javni spor dalje razvijati ovisit će ponajprije o O’Learyjevoj spremnosti nastaviti s provokativnim istupima po kojima je poznat. Sam je ranije priznao da mu je strategija “pravljenja buke” donijela kontinuiranu medijsku pozornost za Ryanair. Ostaje nejasno hoće li Váradijeva oštra reakcija promijeniti ton tog nadmetanja ili tek dodatno zaoštriti rivalstvo dviju najvećih europskih niskotarifnih kompanija.
