Dok brojni europski regionalni prijevoznici postupno napuštaju starije turbopropne zrakoplove, Widerøe nastavlja ulagati u produljenje životnog vijeka i povećanje raspoloživosti svoje flote De Havilland Canada Dash 8. Dva nova sporazuma, predstavljena tijekom zrakoplovne izložbe Farnborough International Airshow, pokazuju da norveški prijevoznik na ovu obitelj zrakoplova ne računa samo kao na privremeno rješenje, nego kao na temelj svojeg poslovanja i u godinama koje dolaze.

Widerøe je najprije proširio sudjelovanje u programu Extended Service Program PLUS, poznatom kao ESP+, uključivši još četiri zrakoplova Dash 8-100. Time je broj zrakoplova obuhvaćenih programom povećan na 14. Prijevoznik je još 2022. postao prvi korisnik programa, kada je prijavio deset zrakoplova uz mogućnost uključivanja još deset primjeraka.

ESP+ omogućuje povećanje dopuštenog životnog vijeka Dasha 8-100 sa 120.000 na čak 160.000 ciklusa leta. Budući da se jedan ciklus sastoji od jednog polijetanja i jednog slijetanja, takvo povećanje posebno je važno za Widerøeovu mrežu, u kojoj zrakoplovi svakodnevno obavljaju velik broj kratkih letova između manjih norveških gradova i otočnih zajednica.

Prema De Havilland Canadi, Dash 8-100 nakon provedbe programa dobiva najdulji dopušteni životni vijek izražen brojem ciklusa među komercijalnim zrakoplovima. Program uključuje tehničke preglede, procjenu konstrukcije i potrebne zahvate kojima se potvrđuje da zrakoplov može sigurno nastaviti letjeti iznad prethodno određenog ograničenja.

„Dash 8-100 ostaje važan dio naše regionalne mreže, a ESP+ pruža nam praktičan i troškovno učinkovit način produljenja životnog vijeka tih zrakoplova, uz zadržavanje sigurnosti, pouzdanosti i performansi o kojima ovise naše operacije“, izjavio je direktor trgovanja zrakoplovima Widerøea Werner Skaue.

Istodobno je potpisan i sporazum o uvođenju novog programa održavanja za flotu Dash 8-400. Widerøe će postati prvi korisnik programa kojim se razmak između redovitih A-pregleda povećava s 800 na 1.200 sati leta. De Havilland Canada u objavi navodi da će se program primjenjivati na 17 zrakoplova Dash 8-400, a njegova provedba trebala bi biti završena tijekom sljedećih 12 mjeseci.

A-pregledi pripadaju redovitim, lakšim oblicima održavanja tijekom kojih se provjeravaju sustavi, konstrukcija i opće stanje zrakoplova. Povećanjem intervala za 50 posto Widerøe će moći smanjiti broj zaustavljanja zrakoplova radi planiranog održavanja, povećati raspoloživost flote te sniziti troškove rada i materijala. Promjena ne znači smanjenje opsega sigurnosnog nadzora, nego se temelji na analizama podataka, iskustvu prikupljenom tijekom uporabe tipa i odobrenim izmjenama programa održavanja.

Sličan model već je primijenjen 2021. godine na Widerøeovim zrakoplovima Dash 8-100, -200 i -300, kada su produljeni razmaci između A- i C-pregleda. Novi sporazum zato predstavlja nastavak strategije kojom prijevoznik nastoji iz postojećih zrakoplova izvući što dulji i učinkovitiji operativni vijek.

Widerøeova javno objavljena struktura flote pokazuje koliko je Dash 8 i dalje važan za poslovanje prijevoznika. Tvrtka navodi 26 zrakoplova Dash 8-100 i -200 s 39 sjedala, tri Dasha 8-300 s 50 sjedala, 16 zrakoplova Dash 8-400 sa 78 sjedala te samo tri mlazna Embraera E190-E2 sa 110 sjedala. De Havillandova najnovija objava pritom govori o 17 zrakoplova Dash 8-400 obuhvaćenih novim programom, što može upućivati na noviju promjenu flote koja još nije unesena u Widerøeov javni pregled.

Embraeri se koriste na duljim i prometnijim linijama između većih gradova te na međunarodnim odredištima, ali nisu zamjena za manje Dash 8-100 i -200. Widerøe te zrakoplove opisuje kao svoje radne konje i jedan od najprepoznatljivijih dijelova vlastitog identiteta. Njihov kapacitet od 39 sjedala, sposobnost rada na kratkim uzletno-sletnim stazama i prilagođenost čestim ciklusima čine ih teško zamjenjivima na norveškoj regionalnoj mreži.

Velik dio te mreže povezuje udaljene zajednice s regionalnim središtima, često preko zračnih luka s kratkim stazama, zahtjevnim prilazima i promjenjivim vremenskim uvjetima. U takvom okruženju veći regionalni mlazni zrakoplovi nisu samo preskupi, nego na pojedinim linijama nisu ni operativno prikladni. Potpuno nova izravna zamjena za zrakoplove s približno 40 sjedala trenutačno također nije široko dostupna na tržištu.

Zbog toga ulaganje u postojeću flotu za Widerøe nije samo pitanje uštede. Produljenje konstrukcijskog životnog vijeka Dasha 8-100 i smanjenje učestalosti održavanja Dasha 8-400 omogućuju prijevozniku da zadrži mrežu prilagođenu specifičnoj geografiji Norveške, bez preranog prelaska na veće zrakoplove koji bi mogli narušiti ekonomiku slabije opterećenih linija.

Najnoviji sporazumi ne znače da će Widerøe postojeće zrakoplove zadržati neograničeno dugo. Njihova je zamjena dugoročno neizbježna, osobito zato što su mnogi manji primjerci proizvedeni prije više desetljeća. Međutim, odluke donesene u Farnboroughu jasno pokazuju da se prijelaz neće dogoditi naglo. Widerøe namjerava postupno modernizirati i održavati postojeću flotu sve dok se na tržištu ne pojavi odgovarajući nasljednik koji može ponuditi sličan kapacitet, ekonomičnost i sposobnost rada na kratkim norveškim uzletno-sletnim stazama.

Za De Havilland Canada riječ je i o potvrdi važnosti podrške postojećoj floti. Proizvodnja putničkog Dasha 8-400 trenutačno nije aktivna, ali proizvođač kroz programe produljenja životnog vijeka, obnovu rabljenih zrakoplova, opskrbu dijelovima i optimizaciju održavanja nastoji osigurati da globalna flota ostane operativna još desetljećima.

Widerøe je jedan od najboljih primjera takvog pristupa. Umjesto da Dash 8 promatra kao ostatak prošlosti, norveški ga prijevoznik nastavlja prilagođavati budućnosti. Za mrežu koja ovisi o desecima kratkih ruta i malim zračnim lukama, provjereni turbopropni zrakoplovi i dalje nemaju jednostavnu zamjenu.