Ukrajina je službeno odabrala švedski višenamjenski borbeni zrakoplov Saab Gripen E kao temelj buduće borbene flote, potpisavši s vladom Švedske pismo razumijevanja koje predviđa mogućnost nabave između 100 i 150 zrakoplova ukupne vrijednosti veće od 12 milijardi američkih dolara. Riječ je o prvom ozbiljnom prijedlogu jedne članice NATO-a za isporuku većeg broja borbenih zrakoplova Kijevu, objavio je CNN.
Pismo su 22. listopada u Linköpingu potpisali ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski i švedski premijer Ulf Kristersson, pri čemu su obojica istaknula da sporazum označava početak “nove i stvarno značajne faze” odnosa među dvjema zemljama, ali i šire europske sigurnosne suradnje. “Otvaramo posve novo i vrlo značajno poglavlje u našim odnosima, ono između Ukrajine i Švedske, te u sigurnosnim odnosima Europe u cjelini”, napisao je Zelenski na platformi X.
Zelenski je prilikom posjeta sjedištu tvrtke Saab izjavio da je Gripen “prioritet za ukrajinsku vojsku” te dodao: “To su vrlo moćni i svestrani zrakoplovi koji mogu izvršavati širok spektar zadaća.” Švedski premijer Kristersson naglasio je da će ovaj dogovor ojačati ne samo Ukrajinu i Švedsku, već i sigurnost cijele Europe.
Prema dosadašnjim informacijama, točan broj, cijena i rokovi isporuke još nisu definirani, no obje strane potvrdile su kako se radi o dugoročnom planu koji bi mogao imati golem utjecaj na ravnotežu zračnih snaga u regiji. Ako se realizira u punom obujmu, Ukrajina bi postala najveći korisnik Gripena E na svijetu.
Švedska, koja je s Finskom 2024. pristupila NATO-u nakon desetljeća vojne neutralnosti, time bi postala ključan saveznik u izgradnji modernog ukrajinskog zrakoplovstva. Od početka ruske invazije 2022., Ukrajina se u zračnim borbama oslanja na naslijeđene sovjetske tipove Su-24, Su-25, Su-27 i MiG-29, a nedavne isporuke F-16 iz Belgije, Danske i Nizozemske te francuskih Miragea 2000 nisu bile dovoljne kako bi se neutralizirala ruska zračna nadmoć.
Gripen E, kako navodi CNN, smatra se jednim od najprikladnijih borbenih zrakoplova za uvjete kakvi vladaju u Ukrajini. Osim što je poznat po jednostavnom održavanju i niskim operativnim troškovima, može djelovati s improviziranih uzletišta, pa čak i s običnih cesta. Najnovija verzija Gripena uključuje napredni radar i komunikacijske sustave, poboljšane senzore, sposobnost umrežavanja i koordinacije raketnih napada među više zrakoplova te ugrađene AI funkcije. Saab Gripen E opisan je kao “game changer” koji ima deset podvjesnih točaka za naoružanje i sposobnost uporabe projektila dugog dometa MBDA Meteor.
Ukrajinski piloti već su trenirali na starijim inačicama Gripena i simulatorima pa se pretpostavlja da bi Kijev mogao u početnoj fazi primiti dio starijih švedskih Gripena C/D, prije nego što u roku od tri godine stignu moderni E-modeli. Zelenski je na konferenciji za novinare u Švedskoj izrazio nadu da bi ukrajinske posade mogle početi koristiti Gripene već iduće godine.
Švedska je do sad bila među najvećim donatorima vojne pomoći Ukrajini, isporučujući artiljerijsko i protuoklopno oružje, a nedavno je najavila i slanje zrakoplova za rano upozoravanje kako bi poboljšala učinkovitost savezničkih lovaca.
Analitičari već godinama ističu Gripen kao optimalan izbor za Ukrajinu upravo zbog njegove fleksibilnosti, jednostavnog održavanja i kompatibilnosti s modernim zapadnim sustavima naoružanja. Justin Bronk iz britanskog Royal United Services Institutea izjavio je kako Gripen E “nudi najbolju kombinaciju borbenih sposobnosti i operativne prilagodljivosti za potrebe ukrajinskog zrakoplovstva”.
Dogovor o Gripenu dolazi svega nekoliko dana nakon što je predsjednik SAD-a Donald Trump odbio ukrajinski zahtjev za isporukom krstarećih raketa Tomahawk, uz obrazloženje da za njihovu uporabu “treba najmanje šest mjeseci, a često i godina obuke”.
Kako ističe CNN, sporazum između Ukrajine i Švedske mogao bi postati jedan od najznačajnijih obrambenih projekata u Europi u sljedećem desetljeću, a njegov uspjeh ovisit će o političkoj volji, financiranju i ishodu rata koji još uvijek traje.
