Dvadeset pripadnika turskog ratnog zrakoplovstva poginulo je u utorak kad se njihov vojni transportni zrakoplov C-130 srušio na području Gruzije nedugo nakon polijetanja iz Azerbajdžana. Vijest je potvrdio turski ministar obrane Yaşar Güler, istaknuvši kako je riječ o jednoj od najtežih nesreća turskih oružanih snaga posljednjih godina.
Prema službenim podatcima, zrakoplov je poletio iz Ganje, grada na sjeverozapadu Azerbajdžana, s ciljem povratka u Tursku. Ubrzo nakon polijetanja izgubio je visinu i srušio se na području gruzijskog grada Sighnaghi, otprilike 50 kilometara od granice s Azerbajdžanom. Videozapisi koji su se pojavili na društvenim mrežama prikazuju strašan prizor: stražnji dio zrakoplova koji se u rotaciji spušta prema tlu prije nego što nestaje u oblaku dima.
Prema podatcima platforme Flightradar24, zrakoplov tipa C-130E, proizveden 1968. godine, dosegnuo je visinu krstarenja od oko 24.000 stopa prije nego što je zabilježen nagli gubitak visine u posljednjim sekundama leta. Isti izvor navodi da je zrakoplov izvorno isporučen Kraljevskim zračnim snagama Saudijske Arabije, a u službu turskog ratnog zrakoplovstva ušao je 2010. godine.
Turski ministar unutarnjih poslova Ali Yerlikaya izvijestio je kako je njegov gruzijski kolega odmah doputovao na mjesto nesreće, dok lokalna novinska agencija Interpress News javlja da su gruzijske vlasti otvorile istragu o uzrocima pada.
Nije poznato koja je bila konkretna misija turskog zrakoplova u Azerbajdžanu, no dvije zemlje već dugi niz godina održavaju bliske vojne odnose. Nesreća se dogodila svega tjedan nakon što je turski predsjednik Recep Tayyip Erdoğan boravio u Bakuu povodom pete obljetnice završetka sukoba u Nagorno-Karabahu.
Proizvođač zrakoplova, američka tvrtka Lockheed Martin, do zaključenja članka nije se oglasio o incidentu.
