Indijsko ratno zrakoplovstvo (IAF) planira zaobići međunarodni natječaj i izravno od Francuske nabaviti 114 borbenih zrakoplova Rafale u sklopu programa Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA), objavio je portal AeroTime News, pozivajući se na izvješća The Times of India. Riječ je o nabavi putem modela “vlada vladi” (G2G), a IAF namjerava do listopada 2025. podnijeti zahtjev za „Acceptance of Necessity“ (AoN) Vijeću za nabavu naoružanja (DAC), što je prvi ključni korak u indijskom obrambenom postupku. Konačnu odluku donijet će indijska vlada.
Indija trenutačno raspolaže s 31 borbenom eskadrilom od po 16 do 18 zrakoplova, znatno manje od odobrenog kapaciteta od 42,5 eskadrila potrebnih za paralelne prijetnje iz Pakistana i Kine. Umirovljenjem posljednjih MiG-21 idućeg mjeseca broj će pasti na povijesno niskih 29 eskadrila. Potreba za novim zrakoplovima dodatno je naglašena nakon operacije Sindoor u svibnju 2025., kada su Rafalei izveli napade na ciljeve u Pakistanu. Islamabad je tada tvrdio da je oborio šest indijskih zrakoplova, uključujući tri Rafalea, što je New Delhi opovrgnuo.
Kako navodi The Times of India, IAF tvrdi da bi izravna nabava bila financijski i logistički učinkovitija od otvorenog međunarodnog nadmetanja jer su baze Ambala i Hasimara već spremne primiti nove eskadrile istog tipa. Ipak, pregovori nailaze na prepreke, među kojima je i indijski zahtjev za pristup izvornom kodu Rafalea radi integracije domaćih sustava naoružanja – uvjet na koji francuske tvrtke Dassault, Safran, Thales i MBDA pristupaju s oprezom.
Industrijska suradnja između Francuske i Indije na ovom tipu zrakoplova već se produbljuje. Dassault Aviation i Tata Advanced Systems potpisali su u lipnju 2025. ugovore o prijenosu proizvodnje, prema kojima će se u Hyderabadu prvi put izvan Francuske izrađivati kompletni trupovi Rafalea. Proizvodnja bi trebala početi u fiskalnoj 2028. s kapacitetom do dva trupa mjesečno. Paralelno, pregovara se i o zajedničkom razvoju novog snažnog motora za budućeg indijskog višenamjenskog lovca AMCA, planiranog za ulazak u službu oko 2035.
AeroTime prenosi kako će Rafale od 2028. ući i u sastav indijske mornarice koja je naručila 26 palubnih verzija Rafale M za nosač zrakoplova INS Vikrant. Zagovornici tog rješenja smatraju da bi uporaba istog tipa lovca u zrakoplovstvu i mornarici pojednostavila obuku pilota, smanjila troškove održavanja i olakšala opskrbu dijelovima.
Indijsko ratno zrakoplovstvo je prethodno objavilo kako na popisu kandidata za MRFA program, osim Rafalea, ostaju Lockheed Martin F-21, Saab Gripen E/F, Boeing F-15EX, Eurofighter Typhoon te ruski MiG-35 i Su-35. Ipak, Indija je isključila nabavu F-35A zbog trgovinskog spora sa SAD-om, no s Rusijom razmatra zajedničku proizvodnju 50 do 60 Su-57E.
Ako se dogovor ostvari, to bi bio najveći izvozni posao u povijesti tvrtke Dassault Aviation i znatno bi ojačao indijske borbene sposobnosti, a ujedno i produbio strateško partnerstvo s Francuskom.
