Hrvatsko ratno zrakoplovstvo od 1. siječnja 2026. preuzima potpunu odgovornost za nadzor i zaštitu nacionalnog zračnog prostora, čime završava višegodišnje prijelazno razdoblje oslanjanja na savezničku pomoć. Zadaća Air Policinga od tog će se datuma provoditi svakodnevno, 24 sata na dan i sedam dana u tjednu, višenamjenskim borbenim zrakoplovima Rafale, u skladu sa svim vrijedećim standardima i procedurama NATO-a te nacionalnim propisima.
Ulazak Rafalea u punu operativnu uporabu omogućio je Republici Hrvatskoj u potpunosti se uključiti u saveznički integrirani sustav protuzračne i proturaketne obrane NATINAMDS, čime se dodatno jača sigurnost hrvatskog zračnog prostora, ali i doprinos kolektivnoj obrani Saveza. Riječ je o važnom iskoraku u razvoju sposobnosti Hrvatskog ratnog zrakoplovstva koji označava povratak pune suverenosti u jednoj od temeljnih zadaća svake države – kontroli vlastitog neba.
Tijekom prijelaznog razdoblja, dok su se hrvatski piloti i tehničko osoblje intenzivno osposobljavali za operativnu uporabu Rafalea, nadzor zračnog prostora privremeno se provodio iz savezničkih baza u Italiji i Mađarskoj. U tom su razdoblju zadaću Air Policinga obavljali talijanski borbeni zrakoplovi Eurofighter Typhoon te mađarski Gripen, na temelju tehničkih sporazuma između nadležnih ministarstava obrane. Takav aranžman jedan je od standardnih modela unutar NATO-a i za Republiku Hrvatsku nije predstavljao financijsko opterećenje.
Zahvaljujući intenzivnom programu obuke, uvođenju novih procedura i uspostavi potrebne infrastrukture, postignuta je puna spremnost za samostalno izvršavanje mirnodopske zadaće zaštite zračnog prostora. Od početka 2026. godine hrvatski Rafalei bit će u stalnoj pripravnosti, spremni reagirati na svaku povredu ili prijetnju u zračnom prostoru Republike Hrvatske, čime se zatvara jedno važno poglavlje modernizacije hrvatskog obrambenog sustava i otvara novo razdoblje njegove operativne zrelosti.
