Hi Fly ostvario je važan operativni korak uspješnim slijetanjem Airbusa A330 na Antarktiku, čime je proširen spektar zrakoplova koji mogu obavljati kompanijske polarne operacije. Slijetanje je izvedeno 1. prosinca na plavo-ledenu uzletno-sletnu stazu Wolf’s Fang Runway, u sklopu sezonskih letova organiziranih s partnerom White Desert Antarctica.
Airbus A330-302 registracije 9H-HFI, s General Electric motorima, stigao je iz Cape Towna malo prije ponoći. Letom je zapovijedao kapetan Carlos Mirpuri. Zbog važnosti uvođenja novog tipa zrakoplova u antarktičke operacije, na letu se nalazio i izvršni direktor tvrtke, kapetan Antonios Efthymiou.
U odnosu na A340 kojim je Hi Fly prethodnih godina letio na Antarktiku, A330 nudi usporedive performanse uz niže operativne troškove i manju potrošnju goriva. Slijetanje dvomotornih širokotrupnih zrakoplova na Wolf’s Fang omogućeno je postupnom nadogradnjom zemaljske opreme na samoj lokaciji, što je sad otvorilo vrata fleksibilnijem planiranju sezonskih letova.
Uvođenje A330 predstavlja nastavak Hi Flyevih aktivnosti započetih 2021., kad je kompanija obavila prvo slijetanje Airbusa A340 na Antarktiku. Novi tip povećava operativne mogućnosti tijekom sezone te omogućuje optimizaciju raspoloživih resursa u zahtjevnim meteorološkim uvjetima kontinenta.
Kapetan Mirpuri istaknuo je kako se svaki let prema Antarktici priprema s posebnom pozornošću: „Letovi na Antarktiku nikad nisu rutinski – zahtijevaju detaljnu pripremu, preciznost i stalnu prilagodbu uvjetima.“ Dodao je i da se A330 tijekom operacije pokazao stabilnim i pouzdanim: „Zrakoplov je vrlo dobro odgovorio na sve zahtjeve profila leta i uvjete na uzletno-sletnoj stazi.“
Zrakoplov je sletio na Wolf’s Fang Runway, jednu od najpoznatijih antarktičkih uzletno-sletnih staza, smještenu na području Kraljice Maud. Staza je izgrađena na prirodnom plavo-ledenom platou koji pruža iznimnu čvrstoću, ali i zahtijeva precizne operacije zbog smanjenog koeficijenta trenja i izrazite osjetljivosti na temperaturu. Staza je duga oko 3.000 metara, što omogućuje prihvat širokotrupnih zrakoplova, no ograničenja uključuju odsustvo uobičajenih navigacijskih sustava, jak presjek bočnih vjetrova i strogo planiranje zbog polarne rasvjete. Na Wolf’s Fang redovito slijeću specijalizirani charter i logistički letovi, među kojima su do sad najpoznatiji Airbus A340 i novouvedeni A330 kompanije Hi Fly, dok se za potrebe istraživačkih timova i prijevoza tereta koriste i manji turbopropovi poput Basler BT-67 (modificirani DC-3), DHC-6 Twin Otter te Lockheed L-100 Hercules verzije koje koriste drugi antarktički operatori. Staza se održava posebnom mehanizacijom za brušenje i poravnavanje leda, a operacije na južnoj hemisferi moguće su samo u razdoblju ljeta kad temperatura, vidljivost i površinska struktura leda zadovoljavaju stroge sigurnosne kriterije.
Hi Fly nastavlja pružati wet-lease i charter usluge širom svijeta, a specijalne operacije, uključujući i antarktičke letove, ostaju segment u kojem kompanija postupno širi svoje iskustvo i sposobnosti. Uvođenje A330 u ove operacije još je jedan korak u prilagodbi flote specifičnim potrebama klijenata i zahtjevima jednog od najizazovnijih odredišta na svijetu.
