Američka savezna uprava za civilno zrakoplovstvo (FAA) izdala je žurnu naredbu za prizemljenje svih putničkih i teretnih zrakoplova tipa McDonnell Douglas MD-11 i MD-11F nakon teške nesreće teretnog zrakoplova UPS-a u Louisvilleu u saveznoj državi Kentucky, u kojoj je poginulo četrnaest osoba. Naredba, izdana pod oznakom ‘Emergency Airworthiness Directive 2025-23-51″, stupila je na snagu četiri dana nakon što se UPS-ov zrakoplov MD-11F registracije N359UP na letu 2976 srušio ubrzo nakon polijetanja iz međunarodne zračne luke Muhammad Ali (SDF). U nesreći su poginula tri člana posade te jedanaest osoba na tlu.
FAA je navela da se prije svakog daljnjeg leta moraju provesti detaljni strukturni pregledi i sve potrebne korektivne mjere, upozorivši kako bi utvrđeni problem mogao ugroziti sposobnost zrakoplova ostati pod kontrolom i sigurno sletjeti. Najveći operatori ovog tipa, UPS i FedEx, već su nekoliko dana ranije preventivno prizemljili svoje flote nakon što je Boeing koji je naslijedio MD-11 program preuzimanjem McDonnella Douglasa, preporučio privremeni prekid operacija. UPS trenutačno ima 26, a FedEx 28 zrakoplova MD-11, što čini približno devet, odnosno četiri posto njihovih ukupnih flota. Oba prijevoznika navode da svoje dugolinijske operacije preusmjeravaju na zrakoplove Boeing 767 i 777, no kašnjenja u transportu robe su neizbježna. Prema podatcima servisa FlightRadar24, Western Global Airlines, jedini preostali američki korisnik MD-11, već je prizemljio većinu svojih zrakoplova.
MD-11 je prvi put poletio 1990. godine, a proizvodnja je završena 2000. Danas taj tip gotovo isključivo lete teretni prijevoznici; u aktivnoj službi diljem svijeta ostalo ih je oko stotinu, uglavnom u flotama UPS-a i FedExa. Preliminarni nalazi istrage Nacionalnog odbora za sigurnost prometa (NTSB) upućuju na to da je tijekom polijetanja došlo do odvajanja lijevog motora s njegovim nosačem. Snimke pokazuju kako se zrakoplov nakratko uzdigao prije nego što je naglo skrenuo ulijevo i srušio se na obližnje zgrade, izazvavši veliki požar. Istražitelji su pronašli snimače leta, a početna analiza pokazuje neprekidno zvonjenje upozorenja u kokpitu sve do udara. Posebna se pozornost posvećuje i nedavnim radovima izvedenim u postrojenju ST Engineeringa u Teksasu, gdje su nekoliko tjedana prije nesreće obavljeni strukturni popravci.
Prizemljenje MD-11 flote dolazi u razdoblju najvećeg opterećenja svjetskog teretnog prometa, neposredno pred blagdansku sezonu. Iako UPS i FedEx tvrde da će pošiljke preusmjeriti na druge tipove zrakoplova, očekuju se poremećaji u opskrbnim lancima sve dok se ne dovrše pregledi i FAA ne odobri povratak MD-11 flote u promet. Zrakoplovi će ostati prizemljeni sve dok operatori ne ispune sve sigurnosne zahtjeve FAA-e, a konačni nalazi NTSB-a pokazat će hoće li se poduzeti dodatne mjere za ostatak ove starije, ali još uvijek aktivne flote.
