Europska agencija za sigurnost zračnog prometa izdala je hitnu direktivu (EAD) kojom od svih operatora Airbusa A320 zahtijeva trenutačnu nadogradnju softvera i zamjenu kritičnog modula sustava leta, nakon što je utvrđeno da je snažan val solarne radijacije utjecao na podatke unutar računalnih sustava barem jednog zrakoplova. Odluka je donesena nakon što je Airbus potvrdio da je intenzivna solarna radijacija mogla privremeno korumpirati podatke ključne za rad kontrole leta, a istraga jednog nedavnog događaja u kojem je A320 nakratko sam spustio nos bez naredbe pilota upućuje upravo na tu kombinaciju problema. Autopilot je pritom ostao uključen, a let se nastavio bez posljedica, no analiza je otvorila ozbiljna sigurnosna pitanja.
Airbus je u svojoj internoj istrazi došao do zaključka da je riječ o iznimno snažnom energetskom izboju sa Sunca koji je zahvatio određene sustave zrakoplova i atipično utjecao na podatke kojima upravlja računalni modul ELAC. Osim softverske anomalije, Airbus je identificirao da bi hardverska inačica modula ELAC B L104 mogla biti dodatni izvor rizika. U kombinaciji s korumpiranim podacima, takav kvar mogao bi, upozorava EASA, u ekstremnom slučaju dovesti do samostalnog pomicanja kormila visine koje bi premašilo strukturna ograničenja zrakoplova. Zato je izdana izvanredna direktiva koja odmah obvezuje operatore na ugradnju zaštitne softverske nadogradnje i zamjenu problematičnog modula servisabilnom verzijom ELAC B L103+.
Airbus je u međuvremenu izdao vlastiti AOT (Alert Operators Transmission), naglasivši da je “značajan broj zrakoplova A320 obitelji u aktivnoj službi potencijalno pogođen” te da je, u dogovoru s regulatorima, zatraženo provođenje hitnih mjera prije nastavka letova. Tvrtka je upozorila da će nadogradnja i zamjene vjerojatno izazvati operativne poremećaje, ali i naglasila kako “sigurnost ostaje apsolutni prioritet”, uz ispriku putnicima i zračnim prijevoznicima zbog mogućih kašnjenja i otkazivanja.
Regulatori napominju da je nužno provesti sve korekcije prije nego što se zrakoplovi ponovno uključe u redoviti promet. Dopušten je isključivo kratki prelet bez putnika, najviše tri ciklusa, kako bi se zrakoplov doveo na lokaciju gdje se zahvati mogu provesti. S obzirom na to da je Airbus europski proizvođač, početni nalog je izdala EASA, ali se očekuje da će američka FAA ubrzo objaviti vlastitu inačicu iste direktive, što je uobičajena procedura u situacijama koje utječu na globalnu flotu.
Iako su ovakvi događaji iznimno rijetki, kombinacija pojačane solarne aktivnosti i ranjivosti pojedinih modula podsjetila je industriju koliko su sustavi kontrole leta osjetljivi na ekstremne uvjete u kojima zrakoplovi svakodnevno rade. Hitna reakcija regulatora i proizvođača još je jednom pokazala da se u zrakoplovstvu svako odstupanje tretira najstrože moguće, a brza intervencija osigurava da se flota A320 – najraširenija na svijetu – nakon nužnih zahvata može sigurno vratiti u promet.
