Rastuće i sve zahtjevnije energetske potrebe podatkovnih centara pogonjenih umjetnom inteligencijom, potiču neočekivane pomake u industriji zrakoplovnih plinskih turbina (aeroderivative gas turbine). Najnoviji primjer dolazi iz SAD-a, gdje se legendarni zrakoplovni motor CFM56 pojavljuje u potpuno novoj ulozi – kao industrijski izvor električne energije. Kako piše Aviation Week Network, njujorška tvrtka FTAI Aviation razvija FTAI Power, zrakoplovnu plinsku turbinu snage oko 25 megavata, temeljenu na kasnijim proizvodnim inačicama obitelji CFM56.
Za razliku od potpuno novih industrijskih rješenja, FTAI se oslanja na prenamjenu motora koji su već letjeli u komercijalnom prometu. Prema navodima Aviation Week Networka, riječ je o obnovljenim CFM56 motorima koji će, zahvaljujući prilagodbama, dobiti novu funkciju izvan zrakoplovstva. Ovaj potez dolazi samo nekoliko tjedana nakon što je Boom Supersonic objavio razvoj vlastite industrijske turbine temeljene na motoru Symphony, namijenjene upravo napajanju AI podatkovnih centara.
Operativni direktor FTAI-ja David Moreno naglasio je da “ubrzana potražnja AI hyperscalera stvara žurnu potrebu za trenutačno dostupnim energetskim rješenjima”, dodajući kako FTAI Power vidi kao ključnog partnera nove digitalne ekonomije koja zahtijeva ogromne količine električne energije, isporučene brzo i fleksibilno. Tvrtka pritom računa na vlastitu flotu s više od tisuću motora i postojeće MRO kapacitete, uz procjenu da bi mogla isporučivati više od 100 industrijskih turbina godišnje, navodi Aviation Week Network.
FTAI zasad ne otkriva točno koju će inačicu CFM56 koristiti, no poznato je da upravlja velikim brojem motora CFM56-5B i CFM56-7B. Obje inačice dijele zajedničku jezgru s devetostupanjskim visokotlačnim kompresorom i jednostupanjskom visokotlačnom turbinom. Prema podatcima baze Fleet Discovery portala Aviation Week Network, zajedničko ulaganje GE Aerospace i Safran proizvelo je više od 14.240 CFM56-7 te više od 10.420 motora iz serije CFM56-5, uključujući starije podinačice.
Za razliku od FTAI-ja, Boom Supersonic otvoreno navodi tehnički pristup svom rješenju. Njihov industrijski motor, nazvan Superpower, razvija snagu od oko 42 megavata i koristi slobodnu energetsku turbinu uz modificirani niskotlačni sklop. Pojedinosti o načinu ekstrakcije snage i prilagodbama niskotlačnog sustava kod FTAI-jeva rješenja zasad ostaju nepoznate, ističe Aviation Week Network.
Ulazak FTAI-ja i Booma u ovaj segment događa se u trenutku kada globalno tržište plinskih turbina bilježi snažan rast. Prema projekcijama konzultantske kuće Blackridge Research, vrijednost sektora mogla bi dosegnuti 84,5 milijardi dolara do 2030. godine. Time se novi igrači izravno suprotstavljaju etabliranim proizvođačima poput GE Vernova, Baker Hughes i Mitsubishi Power, koji već nude čitav raspon zrakoplovnih turbina temeljenih na jezgrama motora poput GE90, CF6 ili Pratt & Whitneyja JT8D.
Ako se projekti FTAI-ja i Booma pokažu uspješnima, analitičari se, kako zaključuje Aviation Week Network, pitaju hoće li i drugi poznati ili manje poznati zrakoplovni motori uskoro slijediti primjer CFM56 i Superpowera te pronaći novu ulogu u energetskom boomu potaknutom umjetnom inteligencijom.
