Qantas je napravio još jedan važan korak prema pokretanju svog ambicioznog programa Project Sunrise, nakon što je prvi Airbus A350-1000 namijenjen tim operacijama izašao iz završne montaže u Toulouseu. Time se projekt, predstavljen još prije gotovo deset godina, sve više približava komercijalnom ostvarenju, a prvi izravni letovi između australske istočne obale i Londona te New Yorka planirani su za 2027. godinu.
Australski prijevoznik objavio je fotografije svog prvog zrakoplova iz ove serije, koji je sada već opremljen motorima Rolls-Royce Trent XWB-97. Zrakoplov i dalje nosi francusku testnu registraciju F-WZNK, a nakon izlaska iz završne montaže slijedi mu niz zemaljskih ispitivanja te uključivanje u Airbusov program letnih testiranja koji bi trebao trajati oko dva mjeseca.
Isporuka prvog zrakoplova Qantasu očekuje se do kraja ove godine. Prije ulaska u operativnu uporabu na ultra dugim linijama, zrakoplov će letjeti na kraćim i srednje dugim rutama unutar Qantasove mreže. Time će se omogućiti dodatna obuka posada, kao i operativna priprema i uhodavanje zemaljskih službi prije početka letova u sklopu Project Sunrisea.
Projekt je osmišljen kako bi po prvi put omogućio izravne komercijalne letove između Sydneya i Londona Heathrowa te Sydneya i njujorškog JFK-a. Takvi letovi trajat će do 22 sata, čime će putnicima biti skraćeno ukupno vrijeme putovanja u odnosu na današnje opcije s jednim zaustavljanjem, i to za do četiri sata.
Naziv Project Sunrise nije odabran slučajno. Qantas se njime izravno naslanja na vlastitu povijest iz Drugog svjetskog rata, kada je obavljao poznate letove “Double Sunrise” između Australije i Cejlona, današnje Šri Lanke. Ti su letovi bili toliko dugi da su putnici tijekom putovanja mogli doživjeti dva izlaska sunca. U istom povijesnom duhu, novih 12 naručenih A350-1000 zrakoplova dobit će imena prema zvijezdama i zviježđima.
Qantas je planove za Project Sunrise prvi put predstavio 2017. godine, a tijekom razvoja proveo je i testne letove kako bi proučio fizičke učinke ultra dugih putovanja na putnike i članove posade. Ta su iskustva iskorištena za oblikovanje kabine koja bi trebala ponuditi višu razinu udobnosti i bolje uvjete boravka tijekom gotovo cjelodnevnog leta.
Posebno prilagođeni A350-1000 ULR zrakoplovi imat će dodatni spremnik goriva kapaciteta 20.000 litara u stražnjem središnjem dijelu trupa, što je ključno za operacije ove duljine. Kabina će biti konfigurirana za 238 putnika, znatno manje nego kod uobičajenih izvedbi tog tipa, kako bi se osiguralo više prostora i viša razina udobnosti u svim putničkim razredima.
Uređenje unutrašnjosti razvijeno je u suradnji s industrijskim dizajnerom Davidom Caonom i stručnjacima za znanost o spavanju iz Charles Perkins Centra pri Sveučilištu u Sydneyju. Zrakoplov će tako imati i posebnu wellness zonu, prostore za istezanje i lagano kretanje, stanice za hidrataciju te rasvjetu prilagođenu smanjenju posljedica jet laga.
Iz Qantasa poručuju da Project Sunrise neće samo smanjiti vrijeme putovanja između Australije, Europe i Sjeverne Amerike, nego i promijeniti način na koji putnici doživljavaju ultra duge letove. Za prijevoznika koji desetljećima gradi identitet na svladavanju geografskih ograničenja Australije, ovaj projekt predstavlja novu prekretnicu u razvoju dugolinijskog zračnog prometa.
S izlaskom prvog A350-1000 zrakoplova iz završne montaže, Project Sunrise sada je ušao u završnu fazu prije početka operacija. Nakon godina razvoja, testiranja i priprema, Qantas se približava trenutku kada će njegove najduže planirane linije postati stvarnost.
