Teška zrakoplovna nesreća dogodila se u nedjelju navečer u zračnoj luci LaGuardia u New Yorku kada je regionalni zrakoplov Air Canada Expressa na letu AC8646 iz Montréala prilikom slijetanja sudjelovao u sudaru s vatrogasnim vozilom na uzletno-sletnoj stazi. U nesreći su život izgubila oba pilota dok je više desetaka putnika ozlijeđeno, čime je ovaj događaj potresao zrakoplovnu zajednicu s obje strane Atlantika.
Prema službenoj izjavi Air Canade, zrakoplov tipa Mitsubishi CRJ-900, kojim je upravljala kompanija Jazz Aviation, sletio je u LaGuardiju oko 23:30 po lokalnom vremenu. U zrakoplovu su se nalazila ukupno 72 putnika i četiri člana posade, iako se konačan broj još uvijek potvrđuje. Hitne službe odmah su intervenirale na mjestu nesreće te su ozlijeđeni putnici prevezeni u obližnje bolnice.
Zrakoplov koji je sudjelovao u nesreći bio je CRJ-900LR, reg. oznake C-GNJZ, i bio je star 20,5 godina. Serijski broj mu je bio 15052, a isporučena je u rujnu 2005. Jazz Aviationu te je cijeli radni vijek letio za Air Canadu.
Iz lučkih vlasti New Yorka potvrđeno je kako su u nesreći poginuli kapetan i prvi časnik, zaposlenici Jazz Aviationa. Air Canada je u svojoj objavi izrazila duboku tugu zbog gubitka članova posade, uz izraze sućuti njihovim obiteljima i kolegama. U ovom trenutku kompanija nije mogla potvrditi konačan broj ozlijeđenih niti eventualne dodatne žrtve.
Prema dostupnim informacijama, do nesreće je došlo u završnoj fazi slijetanja pri brzini od približno 30 čvorova, kada je zrakoplov udario u vatrogasno vozilo koje se nalazilo na uzletno-sletnoj stazi. Vozilo je, prema izvješćima, bilo upućeno na intervenciju zbog zasebnog incidenta na drugom zrakoplovu, gdje je prijavljen neugodan miris u kabini.
Nesreća je dovela do potpunog zatvaranja zračne luke LaGuardia, što je izazvalo značajne poremećaje u zračnom prometu diljem regije. Dodatne poteškoće nastale su i na obližnjim zračnim lukama, uključujući privremenu obustavu prometa u Newarku.
Istragu nesreće zajednički provode američki National Transportation Safety Board (NTSB), Federal Aviation Administration (FAA) te kanadski Transportation Safety Board. Iako će službena istraga tek utvrditi točne uzroke nesreće, preliminarne informacije iz javno dostupnih transkripata komunikacije kontrole letenja ukazuju na mogući ključni faktor: toranjski kontrolor navodno je odobrio ulazak vatrogasnog vozila na uzletno-sletnu stazu upravo u trenutku kada je zrakoplov bio u fazi slijetanja. Dozvola je naknadno opozvana, no, prema svemu sudeći, prekasno za sprječavanje sudara.
Audiozapisi kontrole letenja dodatno sugeriraju konfuziju u komunikaciji, pri čemu se u jednom trenutku čuje kontrolor kako priznaje pogrešku. Upravo će analiza tih komunikacija zajedno s podatcima iz crnih kutija i operativnim procedurama, biti ključna za razumijevanje kako je došlo do ove tragedije.
Air Canada i Jazz Aviation najavili su kako će nastaviti redovito informirati javnost o razvoju situacije, dok su obiteljima putnika i članova posade osigurane posebne telefonske linije za informacije i podršku.
