Američki prijevoznik United Airlines nastavlja snažno gurati strategiju “premiumizacije”, ali ovaj put na pomalo neočekivan način. Umjesto potpuno novog zrakoplova, kompanija je odlučila temeljito preoblikovati postojeći regionalni model Mitsubishi CRJ200 i pretvoriti ga u proizvod koji cilja na iskustvo privatnog zrakoplova. Rezultat je novi tip, CRJ450.
Riječ je o dvorazrednom regionalnom zrakoplovu sa svega 41 sjedalom, što je znatno manje od standardne konfiguracije na kojoj se temelji. Upravo to smanjenje kapaciteta omogućilo je stvaranje znatno udobnije unutrašnjosti, osobito u prvom razredu gdje je ugrađeno samo sedam sjedala. Umjesto klasičnih pretinaca iznad sjedala, u tom dijelu kabine nalazi se ormar za prtljagu, dok su u ekonomskoj klasi povećani pretinci za ručnu prtljagu.
Iz Uniteda ističu kako je cilj bio ukloniti dugogodišnji nedostatak premium ponude na najkraćim i najmanjim linijama. Upravo na tim rutama koje povezuju manje zajednice s velikim čvorištima poput Denvera i Chicaga, putnici dosad nisu imali pristup višoj razini usluge. CRJ450 trebao bi to promijeniti, a prvi zrakoplovi ući će u promet već ove jeseni u suradnji s regionalnim partnerom SkyWest Airlines.
Ovaj potez zapravo je nastavak filozofije koju je United započeo još 2019. modelom CRJ550, također smanjenog kapaciteta, ali s naglaskom na veću razinu udobnosti i premium sadržaja. No CRJ450 ide korak dalje jer dodatno smanjuje broj sjedala i naglašava osjećaj ekskluzivnosti.
Direktor kompanije Scott Kirby slikovito je opisao iskustvo ulaska u kabinu: putnici bi trebali imati dojam kao da ulaze u privatni zrakoplov. Iako je kompanija svjesno “izgubila” devet sjedala po zrakoplovu, vjeruje da će veća vrijednost po putniku nadoknaditi taj gubitak.
CRJ450 dio je mnogo šire strategije modernizacije flote. United u sljedeće dvije godine planira preuzeti više od 250 novih zrakoplova, uključujući i značajan broj širokotrupnih Boeinga 787 Dreamliner s novom “Elevated” unutrašnjosti, kao i uskotrupne Airbus A321neo u tzv. Coastliner konfiguraciji namijenjenoj transkontinentalnim letovima.
Paralelno s tim, kompanija razvija i nove proizvode za ekonomsku klasu. Među njima se ističe “United Relax Row”, koncept koji omogućuje pretvaranje tri sjedala u ravnu površinu za odmor, a koji bi od 2027. trebao biti dostupan na više od 200 zrakoplova.
Sve ove inicijative dio su dugoročne strategije započete još 2021. pod nazivom “United Next”, kojom prijevoznik želi povećati udio premium sjedala i unaprijediti cjelokupno iskustvo putovanja. Unatoč kratkoročnom smanjenju kapaciteta zbog rasta troškova goriva, kompanija jasno daje do znanja da ne planira usporiti.
Kako je poručio glavni izvršni direktor Kirby, granica potražnje za premium proizvodom još uvijek nije dosegnuta. United, čini se, računa upravo na suprotno: da će putnici biti spremni platiti više za bolji doživljaj, čak i na najkraćim letovima.
