Virgin Galactic pomaknuo je početak komercijalnih letova nove generacije svemirskih letjelica Delta na početak drugog tromjesečja 2027. godine. Dok dovršava integraciju i provjeru softvera avionike, tvrtka priprema premještaj prve letjelice, oznake D1, iz proizvodnog pogona u Arizoni u operativnu bazu Spaceport America u Novom Meksiku.

Novi raspored predstavlja dodatnu odgodu programa. Virgin Galactic još je u kolovozu najavljivao prvi komercijalni let u veljači 2027., nakon što je prethodno odustao od početka operacija krajem 2026. godine. Tada je ulazak druge letjelice u službu bio predviđen za ožujak 2027., a sada se očekuje krajem drugog ili početkom trećeg tromjesečja iste godine.

Premještaj D1 planiran je za 28. listopada, pri čemu će letjelica cijelim putem biti pričvršćena ispod nosećeg zrakoplova Eve. Dolazak u Spaceport America označit će prijelaz iz faze sastavljanja u pripreme za letačka ispitivanja, a provedba leta ovisit će o vremenskim uvjetima i tehničkoj spremnosti.

Prema Aviation Weeku, početne provjere spajanja D1 s nosećim zrakoplovom uspješno su provedene u rujnu. Eve je 25. listopada stigao iz Novog Meksika u Arizonu radi priprema za transport. Taj četveromotorni zrakoplov tijekom svemirskih misija podiže letjelicu na približno 45.000 stopa, odnosno 13.700 metara, odakle se ona odvaja za nastavak leta.

Odlaskom prve letjelice dio aktivnosti pogona u Mesi usmjerit će se na dovršetak drugog primjerka i pripremu proizvodne linije raketnih motora. Uspješno su završena i strukturna ispitivanja sklopa „feather”, navodi tvrtka.

Istodobno počinju pripreme više od stotinu budućih putnika, kojima bi se postupno trebale pridružiti nove skupine. Virgin Galactic za 28. listopada najavljuje i otkrivanje imena prve letjelice, odabranog javnim glasovanjem u kojem su sudjelovali ljudi iz više od 80 zemalja. Više pojedinosti o programu letačkih ispitivanja tvrtka namjerava objaviti u studenome, uz rezultate poslovanja za treće tromjesečje.