United Airlines završio je prvu fazu proširenja svojeg centra za obuku pilota u Denveru, koji prijevoznik opisuje kao najveći takav objekt na svijetu. Nakon proširenja centar raspolaže s 52 simulatora leta s punim sustavom pokreta te 34 fiksna uređaja za obuku, a dnevno kroz programe može proći do 860 pilota.

Prva faza projekta realizirana je u suradnji s kanadskim proizvođačem simulatora i pružateljem usluga obuke CAE. Od 2022. godine u centru je dodano 40 novih CAE-ovih uređaja za obuku, dok cijeli kompleks danas obuhvaća osam zgrada i gotovo 65.000 četvornih metara prostora.

Centar se nalazi u četvrti Central Park u Denveru, na površini od približno devet hektara, te predstavlja jedino mjesto na kojem United provodi obuku svojih gotovo 18.000 aktivnih pilota, kao i pilota koji se tek zapošljavaju u prijevozniku.

Piloti tijekom početnog osposobljavanja prolaze intenzivnu obuku na simulatorima, nakon čega se u Denver vraćaju svakih devet mjeseci radi periodične obuke i provjera potrebnih za održavanje kvalifikacija. Prema podacima Uniteda, centar godišnje može provesti više od 32.000 pojedinačnih aktivnosti obuke, a radi 24 sata dnevno tijekom 362 dana u godini.

„Piloti Uniteda najbolji su avijatičari na svijetu, a brzina kojom je naš tim završio ovaj projekt primjer je ulaganja kojima podržavamo naše visoke standarde izvrsnosti“, izjavio je izvršni direktor United Airlinesa Scott Kirby prilikom završetka prve faze projekta.

Predsjednik i izvršni direktor CAE-a Matthew Bromberg naglasio je kako proširenje predstavlja nastavak suradnje dviju tvrtki koja traje više od četiri desetljeća.

„Ponosni smo što Unitedu pružamo tehnologiju za obuku, stručnost i pouzdanost potrebne za osposobljavanje pilota u ovakvom opsegu te se veselimo nastavku podrške njihovim potrebama za obukom u godinama koje dolaze“, rekao je Bromberg.

Aktualno proširenje neće biti i posljednje. United već priprema drugu fazu projekta, čiji se početak izgradnje očekuje tijekom 2027. godine. Novi dio centra trebao bi biti operativan oko 2030. godine.

Gradsko vijeće Denvera u srpnju ove godine odobrilo je prenamjenu dviju još neizgrađenih parcela u blizini Međunarodne zračne luke Denver koje je United kupio 2023. godine. Na toj lokaciji prijevoznik planira izgraditi dodatne kapacitete centra za obuku, koji će raditi paralelno s postojećim kompleksom.

United je samo u novu zgradu otvorenu 2024. godine uložio više od 145 milijuna američkih dolara, dok su ukupna ulaganja u centar od 2016. dosegnula približno 370 milijuna dolara. Nakon otvaranja posljednjeg proširenja zaposleno je više od 300 novih djelatnika.

U centru danas radi više od 1.600 ljudi, odnosno značajan dio od ukupno više od 11.400 Unitedovih zaposlenika na području Denvera. Zaposlenici su raspoređeni u 24 različita odjela, uključujući instruktore i ispitivače pilota, planiranje obuke, zapošljavanje, ljudske resurse i standardizaciju letačkih operacija.

Velik broj pilota koji iz drugih gradova dolaze na obuku ima i značajan učinak na lokalno gospodarstvo. United navodi kako je tijekom 2025. godine na hotelski smještaj pilota u Denveru potrošeno gotovo 40 milijuna dolara, dok bi u 2026. taj iznos trebao dosegnuti približno 50 milijuna dolara.

Povijest centra seže još u drugu polovicu 1960-ih. Kompleks je izgrađen između 1966. i 1968. godine kao dio tadašnje infrastrukture zračne luke Stapleton, a od tog vremena predstavlja glavno mjesto za obuku Unitedovih pilota.

Proširenje centra prati i snažan rast Unitedovih operacija u Denveru, koji je danas najbrže rastuće čvorište prijevoznika. Od 2021. United je u infrastrukturu i poboljšanje putničkog iskustva u Međunarodnoj zračnoj luci Denver uložio gotovo milijardu dolara.

Ulaganja uključuju nove izlaze za ukrcaj, nove United Club salone, među kojima se nalazi i najveći salon u cijeloj mreži prijevoznika, te novi prostor za prijavu putnika. United je tijekom prošle godine u Denveru zaposlio više od 1.400 ljudi, dok tijekom 2026. planira dodati još približno 1.300 zaposlenika.

Tijekom ovogodišnje ljetne sezone United iz Denvera u prosjeku obavlja oko 570 polazaka dnevno, više od bilo kojeg drugog prijevoznika u toj zračnoj luci. Iz Denvera njegova mreža obuhvaća više od 200 odredišta, među kojima je više od 20 međunarodnih.

Rast flote i mreže prati i kontinuirano zapošljavanje pilota. Od predstavljanja strategije United Next 2021. godine prijevoznik je zaposlio više od 9.500 pilota. Samo tijekom 2026. do sada ih je zaposleno oko 700, a do kraja godine planirano je još nekoliko stotina novih zapošljavanja.

Uz izravno zapošljavanje iskusnih prvih časnika, United buduće pilote privlači kroz program Aviate i vlastitu letačku školu United Aviate Academy u Arizoni. Poseban program namijenjen je i aktivnim američkim vojnim pilotima. Od 2024. godine gotovo 600 vojnih pilota prešlo je u United, dok prijevoznik do kraja 2027. očekuje još približno 500 takvih prelazaka.

Od gotovo 18.000 pilota koliko ih United danas ima, oko 4.500 prethodno je služilo u američkim oružanim snagama.