Američki niskotarifni prijevoznik Spirit Airlines objavio je prestanak poslovanja nakon 34 godine rada, čime je završena jedna od najprepoznatljivijih priča u segmentu ultraniskotarifnog zračnog prijevoza u Sjedinjenim Američkim Državama. Prema pisanju agencije AP, tvrtka je u subotu pokrenula organizirano gašenje operacija, a svi letovi otkazani su s trenutačnim učinkom. Riječ je o najvećoj likvidaciji zračnog prijevoznika u posljednjih više od 20 godina.
Spirit je godinama bio poznat po izrazito niskim cijenama karata, jednostavnom modelu usluge i prepoznatljivim žutim zrakoplovima. Njegov poslovni model snažno je utjecao na američko tržište, jer su i veći prijevoznici s vremenom počeli uvoditi slične osnovne tarife i dodatno naplaćivati pojedine usluge. No, nakon pandemije COVID-19 tvrtka se suočavala s rastućim troškovima, dugovima i sve težim poslovnim okruženjem.
Spirit je osnovan 1992. godine, a sjedište mu je bilo u Fort Lauderdaleu na Floridi. Prema podacima ch-aviationa, prijevoznik je u trenutku obustave poslovanja imao flotu od 148 zrakoplova prosječne starosti 7,1 godinu. Mreža linija obuhvaćala je 15 država, 64 odredišta i 182 linije, što pokazuje razmjere njegova utjecaja na američko i šire sjevernoameričko tržište.
U objavi na svojim internetskim stranicama Spirit je naveo kako više nije u mogućnosti nastaviti poslovanje, pri čemu su dodatni pritisak stvorile visoke cijene nafte i posljedično skuplje mlazno gorivo. Kako prenosi AP, cijene goriva porasle su u kontekstu rata s Iranom, a to je za prijevoznika koji je već ranije bio u financijskim teškoćama predstavljalo udarac koji nije mogao izdržati.
Tvrtka je priopćila kako su svi letovi otkazani, a korisnička služba više nije dostupna. Putnicima je poručeno da mogu očekivati povrat novca, no Spirit im neće pomagati u pronalasku zamjenskih letova kod drugih zračnih prijevoznika. Američki ministar prometa Sean Duffy izjavio je kako postoji rezervni fond za putnike koji su karte kupili izravno od Spirita, dok će oni koji su karte kupili preko posrednika, primjerice putničkih agencija, povrat morati tražiti od njih.
Prema navodima AP-a, pojedini putnici u subotu su dolazili u zračne luke ne znajući da je prijevoznik prestao s radom. U Atlanti su neki Spiritovi letovi još uvijek bili prikazani kao polasci na vrijeme, iako je tvrtka već objavila gašenje operacija. Dio putnika ostao je zatečen otkazivanjem letova, dok su zaposlenici tijekom noći doznali da ostaju bez posla.
Spirit je naveo kako radi na povratku više od 1.300 članova posada u njihove matične baze. Posljednji let pod oznakama Spirita sletio je u zračnu luku Dallas Fort Worth iz Detroita, čime je simbolično završena operativna povijest prijevoznika.
Američka administracija prethodno je razmatrala mogućnost državne pomoći za Spirit, no dogovor nije postignut. Predsjednik Donald Trump proteklih je dana spominjao mogućnost spašavanja prijevoznika, uključujući i model privremenog preuzimanja uz novac poreznih obveznika, no Duffy je u subotu poručio kako takav plan nije realiziran. Prema njegovim riječima, za takav potez bilo bi potrebno oko pola milijarde dolara.
Gašenje Spirita ima i snažnu socijalnu dimenziju. Tvrtka je zapošljavala oko 17.000 ljudi, a sindikati koji predstavljaju pilote, kabinsko osoblje i radnike na zemlji upozoravali su kako bi propast prijevoznika mogla povećati cijene zrakoplovnih karata i smanjiti konkurenciju, osobito na tržištima na kojima je Spirit imao značajnu prisutnost.
Najveći udarac mogli bi osjetiti putnici koji su se oslanjali na niske cijene karata, posebno na destinacijama poput Las Vegasa, Fort Lauderdalea i Orlanda. Prema ch-aviationu, Fort Lauderdale bio je najveće Spiritovo tržište po tjednom kapacitetu, s više od 62.000 sjedala, a slijedili su Orlando, New York LaGuardia, Newark, Houston Intercontinental, Detroit, Dallas Fort Worth, Las Vegas, Atlanta i Chicago O’Hare.
Prema podacima ch-aviationa, flotu su činili zrakoplovi iz obitelji Airbus A320. Spirit je u trenutku gašenja imao 57 zrakoplova A320-200, 35 zrakoplova A320neo, 29 zrakoplova A321-200 i 27 zrakoplova A321neo. Najveći najmodavac pogođen gašenjem je AerCap, koji je upravljao s 33 zrakoplova u floti prijevoznika. Među ostalim pogođenim najmodavcima nalaze se SMBC, Air Lease, Jackson Square, ORIX, Sky Leasing, Carlyle, DAE, ACG i ALM.
Spirit je u veljači prevezao oko 1,7 milijuna domaćih putnika, što je oko pola milijuna manje nego u istom mjesecu godinu ranije, navodi AP pozivajući se na podatke analitičke tvrtke Cirium. Kapacitet prijevoznika u svibnju bio je gotovo prepolovljen u odnosu na svibanj 2024. godine. Sličan pad vidljiv je i u podacima ch-aviationa o razvoju flote, prema kojima je Spirit 2024. imao 232 zrakoplova, 2025. njih 217, a u trenutku obustave poslovanja 148 zrakoplova.
Financijski problemi Spirita trajali su godinama. Tvrtka je u studenome 2024. zatražila zaštitu od vjerovnika prema poglavlju 11 američkog stečajnog zakona, nakon što je od početka 2020. izgubila više od 2,5 milijardi dolara. U kolovozu 2025. ponovno je zatražila stečajnu zaštitu, prijavivši 8,1 milijardu dolara dugova i 8,6 milijardi dolara imovine.
Političke rasprave oko propasti Spirita već su počele. Dio dužnosnika administracije Donalda Trumpa za teško stanje prijevoznika okrivio je administraciju Joea Bidena, koja se protivila spajanju Spirita i JetBluea. S druge strane, kritičari sadašnje administracije tvrde kako su rast cijena goriva i geopolitičke odluke dodatno pogoršali položaj tvrtke koja je već bila u ozbiljnim problemima.
Spirit Airlines ostat će zapamćen kao prijevoznik koji je američko tržište zračnog prometa učinio dostupnijim širokom krugu putnika, ali i kao primjer poslovnog modela izrazito osjetljivog na rast troškova, dugove i promjene u tržišnim uvjetima. Njegov nestanak mogao bi značiti manje izbora za putnike koji traže najniže cijene, ali i novu fazu konsolidacije američkog zrakoplovnog tržišta.
