Rolls-Royce udružio se s Boeingom i Lufthansa Grupom u programu letačkih ispitivanja novih tehnologija koje bi u budućnosti trebale smanjiti potrošnju goriva i razinu buke zrakoplova. Testiranja će se provoditi na Boeingu 787-9 koji ove godine služi kao leteći laboratorij u sklopu programa ecoDemonstrator Explorer.

Zrakoplov, opremljen motorima Rolls-Royce Trent 1000, nakon završetka ispitivanja trebao bi biti isporučen Lufthansi. Program će započeti krajem srpnja u Boeingovu pogonu u Glasgowu u američkoj saveznoj državi Montani, a predviđeno je da traje do sredine kolovoza.

Jedna od ključnih tehnologija koja će se ispitivati jest nova generacija skraćenog usisnika motora s naprednim akustičnim oblogama. Takvo bi rješenje trebalo omogućiti jednostavniju integraciju učinkovitijih motora na buduće zrakoplovne platforme, uz istodobno smanjenje mase i aerodinamičkog otpora.

Unatoč kraćoj konstrukciji, novi usisnik trebao bi zadržati potrebnu razinu prigušenja buke. Upravo je usklađivanje aerodinamičke učinkovitosti i akustičnih karakteristika jedan od najvećih izazova pri razvoju novih pogonskih sustava s većim promjerom ventilatora.

Rolls-Royce će tijekom programa pružati inženjersku podršku i nadzirati rad motora s ugrađenim eksperimentalnim usisnikom. Projekt se nadovezuje na višegodišnja istraživanja aerodinamičkih karakteristika ventilatora i desetljeće suradnje Rolls-Roycea i Boeinga na tehnologijama za smanjenje potrošnje goriva i buke.

Uz hardverske inovacije, partneri će testirati i izmijenjene postupke odlaska i dolaska, uključujući koncept Intelligent Operations. Riječ je o algoritamski generiranim putanjama leta koje kombiniraju više izvora podataka kako bi pronašle mogućnosti za smanjenje potrošnje goriva i izloženosti stanovništva buci u okolici zračnih luka.

Takav pristup pokazuje da se poboljšanja učinkovitosti ne traže samo u konstrukciji zrakoplova i motora, nego i u načinu na koji se letovi planiraju i izvode. Optimiziranjem putanje, profila penjanja i spuštanja moguće je ostvariti dodatne uštede bez velikih promjena na samom zrakoplovu.

Glavna tehnološka direktorica Lufthansa Grupe Grazia Vittadini istaknula je kako Lufthansa, Boeing i Rolls-Royce zajedničkim ispitivanjima žele procijeniti stvarnu vrijednost novih rješenja u operativnim uvjetima. Lufthansa će kao budući operator ispitivanog zrakoplova pružiti perspektivu prijevoznika i pomoći u procjeni primjenjivosti tehnologija u svakodnevnom prometu.

Ispitivanja se provode u sklopu treće faze programa CLEEN, odnosno Continuous Lower Energy, Emissions and Noise, koji vodi američka Savezna uprava za civilno zrakoplovstvo. Program povezuje javni sektor i zrakoplovnu industriju radi razvoja tehnologija koje mogu smanjiti potrošnju energije, emisije i buku sadašnjih i budućih zrakoplova.

Boeingov program ecoDemonstrator pokrenut je 2012. godine kako bi se nove tehnologije iz laboratorija što ranije prenijele u stvarno letačko okruženje. U okviru programa dosad je ispitano više od 260 rješenja povezanih sa sigurnošću, smanjenjem potrošnje goriva, emisija i buke, operativnom učinkovitošću te poboljšanjem iskustva putnika.

Ovogodišnji ecoDemonstrator Explorer temelji se na Boeingu 787-9, zrakoplovu koji je već projektiran s naglaskom na smanjenje mase i potrošnje goriva zahvaljujući širokoj uporabi kompozitnih materijala i novoj generaciji pogonskih sustava.

Rolls-Royce Trent 1000 razvijen je posebno za obitelj Boeing 787 Dreamliner, oslanjajući se na arhitekturu i tehnologije prethodnih generacija motora Trent. Od ulaska u komercijalnu uporabu 2011. godine proizvođač kontinuirano radi na poboljšanju njegove učinkovitosti, pouzdanosti i trajnosti.

Najnoviji proizvodni standard, Trent 1000 XE, namijenjen je budućim isporukama Dreamlinera s Rolls-Royceovim motorima. Proizvođač istodobno provodi program nadogradnje postojećih motora Trent 1000 TEN na novi standard, s ciljem smanjenja operativnih troškova i poboljšanja iskustva prijevoznika koji koriste Boeing 787.

Rezultati ispitivanja novog usisnika i optimiziranih putanja leta trebali bi pokazati mogu li se pojedina rješenja primijeniti na budućim zrakoplovima ili uključiti u operativne postupke postojećih flota. Program ujedno predstavlja primjer suradnje proizvođača zrakoplova, motora, zračnog prijevoznika i regulatora u razvoju tehnologija koje bi zračni promet trebale učiniti učinkovitijim i prihvatljivijim za zajednice u okolici zračnih luka.