Riyadh Air napravio je važan korak prema ulasku na kinesko tržište nakon što je od kineske Uprave za civilno zrakoplovstvo (CAAC) dobio regulatorno odobrenje za pokretanje redovitih letova između Rijada, Pekinga i Šangaja.

Prema podacima iz popisa međunarodnih linija odobrenih tijekom drugog tromjesečja 2026. godine, novi saudijski zračni prijevoznik moći će između Rijada i Pekinga obavljati tri leta tjedno, dok je za liniju prema Šangaju odobreno četiri leta tjedno. U oba slučaja odobrenje obuhvaća prijevoz putnika i tereta, navodi portal Aviation Week.

Riyadh Air zasad nije objavio datume početka prodaje karata ni pokretanja letova prema Kini. Regulatorno odobrenje stoga ne znači nužno da će linije biti uvedene odmah, ali zračnom prijevozniku omogućuje da nastavi s operativnim pripremama, dogovorima sa zračnim lukama i uključivanjem novih odredišta u red letenja.

Ulazak na kinesko tržište dio je ubrzanog razvoja međunarodne mreže Riyadh Aira nakon preuzimanja prvih zrakoplova Boeing 787-9 Dreamliner. Zračni prijevoznik već je pokrenuo letove iz svoje baze u Međunarodnoj zračnoj luci King Khalid prema Jeddahu, Kairu, Dubaiju i londonskom Heathrowu.

Mreža bi se tijekom sljedećih tjedana i mjeseci trebala proširiti na Dhaku, Kuala Lumpur, Madrid, Malagu, Manchester i Mumbai. Kompanija je početkom lipnja otvorila prodaju karata za dio novih odredišta nakon dolaska prva tri zrakoplova Boeing 787-9, dok je pokretanje pojedinih linija raspoređeno tijekom ljeta i početka jeseni 2026. godine.

Odobrenje za kineske linije dolazi nakon što je Riyadh Air u lipnju dobio i dopuštenje američkog Ministarstva prometa za obavljanje letova prema Sjedinjenim Američkim Državama. Konkretna američka odredišta i datumi početka letova još nisu objavljeni.

Kina predstavlja jedno od važnijih tržišta u dugoročnoj strategiji zračnog prijevoznika. Predstavnici Riyadh Aira još su 2023. godine održali sastanke s kineskim regulatorom, zračnim lukama i zračnim prijevoznicima u Pekingu, Guangzhouu i Šangaju, pripremajući teren za buduće povezivanje dviju država. Kompanija je 2024. potpisala i memorandum o suradnji s China Eastern Airlinesom, koji već povezuje Šangaj i Rijad.

Na tržištu između Saudijske Arabije i kontinentalne Kine trenutačno najveći udio ima Saudia. Prema podacima OAG-a koje prenosi Aviation Week, saudijski nacionalni zračni prijevoznik tijekom ljetne sezone 2026. raspolaže s približno 60 posto ponuđenih sjedala, dok preostali kapacitet osiguravaju Hainan Airlines, China Southern Airlines, Air China i China Eastern Airlines.

Među najvećim postojećim linijama nalaze se veze Guangzhoua s Rijadom i Jeddahom, Haikoua s Jeddahom te Pekinga i Šangaja s Rijadom. Riyadh Air će tako na kineskom tržištu konkurirati ne samo Saudiji nego i nekoliko velikih kineskih zračnih prijevoznika koji su posljednjih godina postupno povećavali prisutnost u Saudijskoj Arabiji.

CAAC je u istom postupku odobrio i nekoliko drugih međunarodnih linija stranih prijevoznika. Air Algérie dobio je zeleno svjetlo za tri tjedna leta između Alžira i šangajske zračne luke Pudong, koje namjerava pokrenuti 25. listopada zrakoplovima Airbus A330-900neo.

Nova odobrenja dobili su i južnokorejski Jin Air za linije iz Seula prema Yantaiju i Yichangu, Sun PhuQuoc Airways za letove s vijetnamskog otoka Phu Quoc prema Pekingu i Chengduu te ruska Rossiya Airlines za povezivanje Krasnojarska s Guangzhouom i Šangajem.

Riyadh Air, koji je u vlasništvu saudijskog državnog investicijskog fonda Public Investment Fund, do kraja desetljeća namjerava razviti mrežu s više od 100 odredišta. Paralelno s razvojem mreže razmatra i dodatno povećanje flote. Prema informacijama Reutersa, zračni prijevoznik proučava mogućnost pretvaranja većeg dijela opcija u čvrste narudžbe za još 25 do 30 zrakoplova Boeing 787, uz moguće proširenje narudžbe zrakoplova Airbus A350-1000.