Qantasov Airbus A321P2F postao je prvi teretni zrakoplov koji je sletio u novu zračnu luku Western Sydney International, čime je ostvaren još jedan važan korak u pripremama za početak redovitih operacija na drugoj velikoj zračnoj luci australske metropole.

Zrakoplov na letu QF7301 sletio je 13. srpnja u 14 sati po lokalnom vremenu u zračnu luku koja nosi službeni naziv Western Sydney International (Nancy-Bird Walton) Airport. Probni let bio je dio završnog programa operativne spremnosti uoči otvaranja teretnog kompleksa i početka redovitih letova Qantas Freightea.

Tijekom dolaska provjereni su prihvat i otprema zrakoplova, koordinacija zemaljskih službi, rad aerodromskih sustava, postupci na operativnim površinama te prijenos pošiljaka između zrakoplova i novog teretnog terminala. Probni letovi omogućuju da se eventualni nedostaci utvrde prije početka komercijalnih operacija, kada će se svi procesi morati odvijati u znatno kraćim vremenskim okvirima.

Prvotno je bilo predviđeno da u Western Sydney sleti Airbus A330, no zbog operativnih promjena povezanih s nepovoljnim vremenskim uvjetima na području Šangaja korišten je manji Airbus A321F. Slijetanje je bilo odgođeno i zbog tehničkog problema na zamjenskom zrakoplovu, ali je let naposljetku uspješno proveden.

Teretni dio zračne luke službeno će biti otvoren 26. srpnja, dok je prvi redoviti let Qantas Freightea planiran za večer 27. srpnja. Qantas će koristiti vlastiti terminal površine oko 24.000 četvornih metara, a u početnoj fazi kroz njega bi trebalo prolaziti više od 850 tona tereta tjedno.

Nova zračna luka neće imati noćno ograničenje letenja, što je posebno važno za teretni promet. Velik dio domaćih pošiljaka u Australiji prevozi se tijekom noći kako bi roba, pošta i internetske narudžbe do odredišta stigle već sljedećeg dana. Qantas Freight zato će dio postojećih noćnih operacija iz zračne luke Sydney Kingsford Smith postupno premjestiti u Western Sydney.

Iz Qantasa ističu kako će rad tijekom svih 24 sata pružiti veću fleksibilnost teretnoj mreži, osobito u segmentima internetske trgovine i dostave sljedećeg dana. Novi terminal projektiran je tako da omogući brži prijenos pošiljaka između zrakoplova i cestovnog prijevoza, uz smanjenje vremena zadržavanja tereta unutar aerodromskog sustava.

U sklopu teretnog kompleksa poslovat će i Menzies Aviation, dnata Cargo te Texel Air. Prostor je već oko 90 posto iznajmljen, dok cijela zona obuhvaća približno 75.000 četvornih metara i osam stajanki prilagođenih širokotrupnim zrakoplovima.

Western Sydney International izgrađen je kako bi povećao ukupni kapacitet zračnog prometa u širem području Sydneyja i rasteretio postojeću zračnu luku Kingsford Smith, koja zbog policijskog sata između 23 i 6 sati ima ograničene mogućnosti razvoja noćnog teretnog prometa. Novi kompleks u početnoj bi fazi trebao obrađivati oko 220.000 tona tereta godišnje, uz mogućnost dugoročnog povećanja kapaciteta na približno dva milijuna tona.

Nakon pokretanja teretnog prometa uslijedit će i početak putničkih operacija. Prvi komercijalni putnički let iz Western Sydneyja bit će Jetstarov let JQ362 prema Gold Coastu, planiran za 25. listopada 2026. Jetstar će iz nove zračne luke letjeti i prema Melbourneu te Brisbaneu, koristeći zrakoplove Airbus A320.

Qantasovi putnički letovi počet će 28. ožujka 2027., kada će QantasLink uvesti po četiri tjedna leta prema Melbourneu i Brisbaneu. Na tim linijama koristit će se zrakoplovi Embraer E190.

Slijetanje Qantasova A321F tako predstavlja prvi konkretan korak prema postupnom pokretanju potpuno nove australske zračne luke. Western Sydney najprije će preuzeti dio teretnih operacija, a tri mjeseca kasnije započet će i prijevoz putnika, čime će Sydney prvi put dobiti drugu veliku zračnu luku namijenjenu redovitom domaćem, međunarodnom i teretnom prometu.