Qantasova flota ulazi u razdoblje kakvo australski prijevoznik nije doživio desetljećima. Boeing 737 postupno ustupa mjesto Airbusu A321XLR, regionalnu flotu obnavljaju A220 i Embraeri E190, Airbus A330 zamijenit će Boeing 787 i A350, dok će se od 2028. početi povlačiti i najveći zrakoplovi u floti – Airbus A380.

Opseg promjene možda najbolje opisuje podatak da Qantas Group ima više od 200 čvrsto naručenih zrakoplova. Tijekom financijske godine 2026. u grupaciju je stiglo njih 17, dok ih se u sljedećoj godini očekuje do 31. Istodobno s tehničkom obnovom flote mijenja se i sam proizvod, a najnoviji korak predstavlja predstavljanje potpuno nove poslovne kabine za buduće Airbuse A321XLR te unaprijeđenih sjedala za dodatne Boeinge 787-9.

Prvi put u povijesti Qantasa, uskotrupni zrakoplov dobit će sjedala poslovnog razreda koja se pretvaraju u potpuno ravan krevet. Nova sjedala u A321XLR-u bit će postavljena u konfiguraciji 1-1, pod kutom u odnosu na središnju liniju kabine. Svaki putnik imat će izravan pristup prolazu, klizna vrata za veću privatnost, zaslon dijagonale 19 inča, bežično i USB-C punjenje, brz i besplatan Wi-Fi te prostor za prijenosno računalo i osobne predmete.

Takav proizvod pokazuje koliko se granica između uskotrupnih i širokotrupnih zrakoplova posljednjih godina promijenila. A321XLR više neće biti samo zamjena za Boeing 737 na domaćim linijama. S doletom do približno 8.700 kilometara, odnosno više od 3.000 kilometara većim od 737-800, moći će preuzeti duge transkontinentalne letove prema Perthu te niz kratkih i srednje dugih međunarodnih linija.

Qantas je ukupno naručio 48 A321XLR-a, a prvih sedam primjeraka već je uvedeno u promet. Većina trenutačnih zrakoplova ima 20 sjedala poslovnog i 177 sjedala ekonomskog razreda, dok će 16 primjeraka iz kasnije serije dobiti novu premium konfiguraciju s ravnim krevetima. Prvi tako opremljen zrakoplov trebao bi stići 2028. godine.

Uvođenje znatno kvalitetnijeg proizvoda nije samo pitanje prestiža. Qantas navodi da prihodi iz premium kabina na međunarodnoj mreži rastu dvostruko brže od prihoda ekonomskog razreda. Zbog toga će novi zrakoplovi imati veći udio premium sjedala od modela koje zamjenjuju. A321XLR pritom donosi kombinaciju manjeg kapaciteta od širokotrupnog zrakoplova, velikog doleta i proizvoda koji se može ponuditi i na noćnim letovima.

Slična evolucija očekuje i Boeing 787-9. Svaki od dodatno naručenih primjeraka imat će 42 poslovna apartmana s kliznim vratima, što će biti prvi takav proizvod u Qantasovu Dreamlineru. Sjedalo će se pretvarati u krevet dug 80 inča, odnosno nešto više od dva metra, uz prošireni prostor za stopala oblikovan nakon ergonomskih ispitivanja i povratnih informacija putnika. Predviđeni su i zaslon od 19 inča te preuređeni pretinci u tonovima nadahnutima crvenom zemljom australske regije Pilbara.

Riječ je o dijelu narudžbe za 12 dodatnih Dreamlinera – četiri 787-9 i osam većih 787-10. Zajedno s 12 standardnih A350-1000 postupno će zamjenjivati postojeću flotu A330. Qantas će tako Boeing 787 uglavnom koristiti ondje gdje je važna učinkovitost na dugim linijama, dok će A350 donijeti veći kapacitet i dolet za najzahtjevnije dijelove mreže.

Postojeći A330 neće nestati preko noći. Deset primjeraka A330-200 prolazi program obnove kabine koji uključuje nova sjedala ekonomskog razreda, veće 4K OLED zaslone, USB-C priključke, Bluetooth povezivanje i novu ambijentalnu rasvjetu. Time Qantas pokušava premostiti razdoblje do dolaska dovoljnog broja novih 787 i A350, nakon čega će se A330 postupno povlačiti.

Posebno mjesto u budućoj floti zauzima 12 posebno prilagođenih A350-1000ULR za Project Sunrise. Zrakoplovi s dodatnim spremnikom kapaciteta 20.000 litara moći će provoditi do 22 sata u zraku te povezivati Sydney s Londonom bez usputnog slijetanja. Prvi primjerak, nazvan Vega, trebao bi biti isporučen u travnju 2027., a komercijalni letovi prema Londonu trebali bi početi u listopadu iste godine. Svaki će imati samo 238 sjedala u četiri razreda, uključujući šest apartmana prvog, 52 poslovnog, 40 premium ekonomskog i 140 sjedala ekonomskog razreda.

Na drugom kraju mreže, A220-300 postupno preuzima zadatke starijih Boeingovih 717, dok će rabljeni Embraeri E190 u regionalnom sustavu QantasLink zamijeniti Fokkere 100. Flota A220 do kolovoza 2026. narasla je na 12 zrakoplova, dok se istodobno obnavljaju kabine postojećih A319 i A320. Tako obnova obuhvaća gotovo svaki segment poslovanja – od regionalnih linija i domaćih magistralnih ruta do najduljih komercijalnih letova na svijetu.

Najveća simbolička promjena ipak će biti odlazak Airbusa A380. Qantas je prvotno namjeravao početi povlačiti svoje superjumbo zrakoplove početkom 2030-ih, ali je taj rok sada pomaknut na 2028. godinu. Prijevoznik trenutačno raspolaže s deset A380, a prvi od njih u promet je ušao još 2008. godine. Prema riječima izvršne direktorice Vanesse Hudson, prestanak proizvodnje tog tipa postupno povećava troškove održavanja, ali i financijske posljedice tehničkih kvarova i poremećaja u prometu.

Qantas zato s Airbusom i Boeingom razgovara o pretvaranju približno 20 postojećih opcija u čvrste narudžbe za dodatne A350 i 787, koji bi pristizali od 2030. godine. Upravo bi oni trebali omogućiti ubrzano povlačenje A380 i otvoriti nove linije koje veliki četveromotorni zrakoplov zbog svojeg kapaciteta i troškova nije mogao ekonomično održavati.

Nestankom A380 Qantas će izgubiti najveći i putnicima vjerojatno najprepoznatljiviji zrakoplov svoje flote, ali će zauzvrat dobiti jednostavniju, učinkovitiju i fleksibilniju strukturu. Buduću okosnicu činit će A321XLR na domaćim i regionalnim linijama, Boeing 787 i A350 na međunarodnoj mreži te posebno prilagođeni A350-1000ULR na rutama Project Sunrise.

Nova poslovna sjedala zato nisu tek kozmetičko poboljšanje kabine. Ona pokazuju u kojem smjeru Qantas želi razvijati cijelu mrežu: prema manjim, štedljivijim zrakoplovima velikog doleta, većem broju izravnih linija i osjetno većem udjelu premium proizvoda. Australski prijevoznik tako postupno napušta eru u kojoj je veličina zrakoplova bila glavni simbol globalnog dosega te ulazi u razdoblje u kojem će njegovu mrežu definirati dolet, fleksibilnost i kvaliteta putničkog iskustva.