Qantas će u listopadu 2027. pokrenuti prve izravne komercijalne letove između Sydneyja i Londona, čime će jedna od najpoznatijih zračnih ruta na svijetu prvi put biti povezana bez međuslijetanja s istočne obale Australije. Riječ je o ključnom koraku u okviru programa Project Sunrise, kojim australski nacionalni prijevoznik želi otvoriti novu fazu ultradugolinijskog zračnog prometa.
Najava dolazi u trenutku kada je Qantas u Airbusovu proizvodnom pogonu u Toulouseu predstavio prvi Airbus A350-1000ULR u bojama zračnog prijevoznika. Zrakoplov je razvijen upravo za potrebe Project Sunrisea i trebao bi omogućiti letove dulje od 16.000 kilometara, s trajanjem do 22 sata bez zaustavljanja.
Sydney i London Qantas povezuje još od 1947. godine, kada je izvorna “Kangaroo Route” trajala četiri dana i uključivala sedam međuslijetanja, u Darwinu, Singapuru, Calcutti, Karachiju, Kairu, Castel Benitu i Rimu. Gotovo osam desetljeća kasnije, Qantas ističe kako se s rute uklanja i posljednje zaustavljanje.
Novi letovi trebali bi skratiti ukupno vrijeme putovanja za do četiri sata u odnosu na postojeće veze s jednim zaustavljanjem. Qantas će ih obavljati paralelno s postojećim linijama Perth – London te Sydney – Singapore – London. Prodaja karata za prve letove Sydney – London u sklopu Project Sunrisea trebala bi započeti u veljači 2027.
Airbus A350-1000ULR za Qantas opremljen je dodatnim spremnikom goriva kapaciteta 20.000 litara, čime je prilagođen specifičnim zahtjevima najduljih komercijalnih letova na svijetu. Qantas će ukupno preuzeti 12 takvih zrakoplova, a svaki će imati 238 sjedala raspoređenih u četiri putničke kabine. Drugi zrakoplov već prolazi osmotjedni program testiranja i certificiranja, nakon što je prvi put poletio ranije ovoga mjeseca.
Qantas posebno naglašava da će njegov A350-1000ULR imati najnižu gustoću sjedala među svim zrakoplovima A350 u svijetu. Konfiguracija sa samo 238 sjedala osmišljena je kako bi se putnicima na letovima koji mogu trajati gotovo cijeli dan omogućilo više prostora, ali i drukčije putničko iskustvo od uobičajenog dugolinijskog letenja. Razvoj kabine temelji se na višegodišnjim istraživanjima provedenima u suradnji s Charles Perkins Centreom Sveučilišta u Sydneyju, a u projektu sudjeluju i Caon Design Office te tehnološki partneri.
Prva klasa imat će šest potpuno zatvorenih apartmana u konfiguraciji 1-1-1. Svaki će apartman imati krevet duljine 80 inča, odvojenu naslonjač-fotelju, veliki prostor za rad i objedovanje za jednu ili dvije osobe, garderobni ormar pune visine te više prostora za osobne stvari. Qantas navodi da su nova sjedala i madraci razvijani kroz višemjesečna ispitivanja pritisnih točaka tijela, a višeslojni madrac od memorijske pjene trebao bi omogućiti ravnomjerniju raspodjelu pritiska tijekom spavanja. Rasvjeta u apartmanima moći će se programirati tako da podržava cirkadijalni ritam putnika, dok će digitalni vanjski panel omogućiti diskretnu komunikaciju s kabinskom posadom.
Poslovna klasa imat će 52 apartmana u konfiguraciji 1-2-1. Qantas će prvi put u svoju poslovnu klasu uvesti klizna vrata radi dodatne privatnosti, kao i podesivu pregradu između središnjih sjedala. Svaki apartman imat će krevet duljine 80 inča, veliki stol za objedovanje i radnu površinu te više prostora za pohranu. Planirano je i fleksibilno posluživanje obroka, pri čemu će putnici moći birati vrijeme obroka u skladu s vremenskim razdobljima koja su, prema istraživanjima, pogodnija za prilagodbu organizma tijekom ultradugih letova. Rasvjeta u kabini postupno će se prigušivati u optimiziranim intervalima kako bi putnicima olakšala prijelaz prema odmoru.
Premium economy kabina imat će 40 sjedala u konfiguraciji 2-4-2 i bit će potpuno redizajnirana za potrebe ultradugolinijskog letenja. Svako sjedalo imat će ergonomski sustav potpore za noge i listove, naslon za glavu s bočnom zaštitom širine osam inča, dodatne prostore za osobne stvari i putne potrepštine te najveći razmak između sjedala u nekom Qantasovu zrakoplovu. I za ovu je kabinu razvijen poseban višeslojni sustav memorijske pjene, testiran kroz ergonomsko modeliranje, potporu donjem dijelu leđa i mapiranje pritisnih točaka.
Ekonomska klasa imat će 140 sjedala u konfiguraciji 3-3-3, uz veći ukupni razmak između sjedala nego u bilo kojem trenutačnom Qantasovu zrakoplovu. Nova sjedala također će koristiti višeslojnu memorijsku pjenu, a presvlake će biti izrađene od tkane vune u boji koju Qantas opisuje kao australsku “Pilbara Red”, s naglaskom na prozračnost i ugodniju temperaturu tijekom dugog leta.
Qantas uvodi i Economy Plus, smješten u prednjem dijelu ekonomske kabine. Ukupno 42 sjedala u toj zoni imat će razmak od 34 inča, prvenstvo ukrcaja i pristupa prostoru za ručnu prtljagu. Više od 70 % sjedala u zrakoplovu imat će razmak od 33 inča ili više, što će prema Qantasu biti najizdašniji raspored sjedala u njegovoj floti. Članovi programa vjernosti Platinum One i Platinum moći će besplatno odabrati Economy Plus sjedala pri rezervaciji, dok će Gold članovima ta mogućnost biti dostupna 24 sata prije polaska, ovisno o raspoloživosti.
Jedan od najzanimljivijih elemenata Project Sunrise kabine bit će namjenski prostor za dobrobit putnika, Wellbeing Zone, smješten između premium economy i ekonomske kabine. Qantas tvrdi da će biti prvi zračni prijevoznik na svijetu s takvim posebno projektiranim prostorom u zrakoplovu. Zona će imati oblikovane zidne panele, integrirane rukohvate za istezanje, zaslonski program vođenih vježbi, stanicu za hidrataciju i ponudu dodatnih osvježenja.
Značajno će biti moderniziran i sustav zabave tijekom leta. Qantas ga opisuje kao najveću nadogradnju svog inflight entertainment sustava u više od deset godina. Novi “journey planner”, usklađen s kabinskom rasvjetom, putnicima će prikazivati kada se poslužuju obroci i kada se kabina prigušuje za odmor, kako bi mogli planirati aktivnosti tijekom cijelog leta. Sustav će biti dostupan na 15 jezika, pamtit će povijest gledanja i omogućiti zajedničko gledanje istog filma s do tri druga putnika kroz funkciju “watch together”. Brzi Wi-Fi i Bluetooth povezivanje bit će dostupni u svim kabinama, a putnici će u svim razredima moći unaprijed odabrati obroke prije leta.
Izvršna direktorica Qantas Grupe Vanessa Hudson poručila je kako je Project Sunrise prijevozniku omogućio da drukčije razmišlja o svakom dijelu putničkog iskustva. Naglasila je da je kabina razvijena na temelju znanstvenih spoznaja o tome što tijelu treba tijekom dugog leta, kako bi putnici na odredište stigli u što boljem stanju. Osnivač Caon Design Officea David Caon istaknuo je da je svaki element kabine razvijan posebno za Qantas, od materijala i rasvjete do ergonomije i općeg osjećaja u prostoru.
Prema istraživanju koje navodi Qantas, zanimanje australskih putnika za izravne ultradugolinijske letove poraslo je od veljače s 58 na 70 %, dok među premium putnicima doseže 80 %. Qantas ističe i da je od 2018. više od 1,7 milijuna putnika koristilo njegove izravne dugolinijske usluge iz Pertha prema Londonu, Rimu i Parizu, kao i linije Melbourne – Dallas te Auckland – New York, pri čemu su te rute ostvarivale najviše ocjene zadovoljstva putnika u međunarodnoj mreži zračnog prijevoznika.
Australski ministar trgovine i turizma Don Farrell ocijenio je novu liniju važnim trenutkom za zrakoplovstvo i turizam Australije i Ujedinjenog Kraljevstva, istaknuvši da milijuni putnika svake godine putuju između dviju zemalja zbog obitelji, odmora ili poslovnih obveza. Britanska ministrica turizma Stephanie Peacock nazvala je odluku Qantasa povijesnim trenutkom za britansko zrakoplovstvo i turizam te potvrdom važnosti Londona kao globalnog turističkog središta.
Qantas se za uvođenje A350-1000ULR već priprema i operativno. Piloti su započeli obuku na prvom australskom simulatoru za A350 u Sydneyju, a dio obuke provodi se i s British Airwaysom u Ujedinjenom Kraljevstvu. U idućim mjesecima dio pilota letjet će i s Cathay Pacificom u Hong Kongu. Prvu skupinu pilota za Project Sunrise čine sadašnji piloti A330 flote, a njih 40 već prolazi obuku za A350 paralelno s postojećim letenjem na A330.
Do dolaska dvanaestog A350ULR-a, Qantas planira osposobiti više od 360 pilota i 1.200 članova kabinskog osoblja za operacije Project Sunrise flote. Obuku su već započeli i inženjeri u Sydneyju, dok će kabinsko osoblje uskoro krenuti s vlastitim programom pripreme. Dodatna ispitivanja i korisnička testiranja novih kabinskih rješenja nastavljaju se uoči prvih letova planiranih za 2027. godinu.
Project Sunrise neće stati na Londonu. Qantas je već potvrdio da će sljedeća ruta biti Sydney – New York, dok će točan datum pokretanja te linije biti objavljen sljedeće godine. Time bi australski prijevoznik trebao dodatno proširiti mrežu izravnih veza između istočne obale Australije i najvažnijih svjetskih odredišta, koristeći zrakoplov posebno prilagođen letovima koji donedavno nisu bili komercijalno izvedivi bez zaustavljanja.
