Prvi Embraer E190 namijenjen obnovi QantasLinkove flote u Zapadnoj Australiji stigao je u Perth, čime je započela postupna zamjena zrakoplova Fokker 100 koji već gotovo dva desetljeća imaju važnu ulogu u regionalnim i charter operacijama prijevoznika.

Zrakoplov registracije VH-E9A u Australiju je stigao iz Norwicha u Ujedinjenom Kraljevstvu nakon putovanja dugog približno 20 sati. Na putu prema Perthu zaustavljao se u Bugarskoj, Tadžikistanu, Indiji i Maleziji, a posljednje međuslijetanje prije dolaska u matičnu bazu bilo je u Broomeu u Zapadnoj Australiji.

Riječ je o prvom od do 14 rabljenih E190 srednje starosti koje QantasLink planira uvesti u flotu. Zrakoplovi sa 100 sjedala postupno će zamijeniti Fokkere 100 u operacijama koje iz Pertha obavlja Network Aviation, uključujući brojne charter letove povezane s rudarskom i energetskom industrijom Zapadne Australije. Prvi E190 trebao bi u komercijalni promet ući u siječnju 2027. godine.

Prije početka redovitih operacija svaki E190 proći će obnovu putničke kabine. QantasLink će u zrakoplove ugraditi Wi-Fi, putem kojeg će putnici moći koristiti unaprijeđenu aplikaciju Qantas Entertainment i sadržaj pratiti na vlastitim uređajima. Nova sjedala bit će prostranija te opremljena podesivim naslonima za glavu, USB-A i USB-C priključcima za punjenje te držačima za mobilne uređaje.

U E190 će biti uveden i proizvod Qantas Economy Plus, koji putnicima donosi više prostora za noge, prioritetni ukrcaj te prioritetni pristup prostoru za ručnu prtljagu iznad sjedala. Prema Qantasu, poboljšanja povezana s novom flotom trebala bi godišnje obuhvatiti više od tri milijuna putovanja.

Dolazak E190 donosi i značajan program osposobljavanja zaposlenika. Oko 70 pilota, članova kabinskog osoblja i tehničara do kraja godine trebalo bi završiti ukupno približno 18.000 sati obuke potrebne za uvođenje prvih zrakoplova u promet. Kada flota dosegne planiranu veličinu, za rad na E190 moglo bi biti osposobljeno više od 600 zaposlenika.

„Dolazak našeg prvog E190 označava početak novog poglavlja. F100 gotovo je 20 godina imao ključnu ulogu u povezivanju regionalne Zapadne Australije i pružanju podrške sektoru prirodnih resursa, a sada ulažemo u novu generaciju zrakoplova koja će služiti našim putnicima i zajednicama još desetljećima“, izjavio je Trevor Worgan, operativni direktor i regionalni generalni direktor Network Aviation Australia.

Prema njegovim riječima, E190 će donijeti značajno poboljšanje putničkog iskustva, ali i operativnih mogućnosti. Zrakoplovi su tiši i ekonomičniji od Fokkera 100 te imaju veći dolet, što QantasLinku otvara mogućnost razvoja novih operacija iz Pertha.

Uvođenje E190 dio je šireg ulaganja Qantas Grupe u flotu u Zapadnoj Australiji. Paralelno se modernizira i 19 Airbusa A320 baziranih u Perthu, koji dobivaju Wi-Fi te obnovljena sjedala i kabine. Prvi modernizirani A320 trebao bi biti dovršen do kraja listopada.

Fokker 100 u flotu Network Aviationa ušao je 2008. godine, dok je prijevoznik 2011. postao dio QantasLinkovih operacija. Danas se tim zrakoplovima obavlja približno 120 charter i redovitih putničkih letova tjedno prema više od 25 odredišta u regionalnoj Zapadnoj Australiji.

Fokkeri 100 tradicionalno nose imena odredišta iz Zapadne Australije, a ista će praksa biti nastavljena i s novom flotom. Prvi E190, VH-E9A, nosit će ime Exmouth.