Američki Nacionalni odbor za sigurnost prometa (NTSB) objavio je preliminarno izvješće o ozbiljnoj nesreći Boeingova 737-800 koji je 10. srpnja ove godine, tijekom leta iz Soluna prema Memmingenu, pretrpio otkaz desnog motora pri kojem su dijelovi motora probili trup i razbili putnički prozor. Istraga je pritom otkrila dva posebno važna podatka: u oštećenom motoru pronađeni su ostaci ptica, dok je isti motor tijekom prethodnih 12 mjeseci bio uključen u još četiri prijavljena slučaja mogućeg udara ptica. Istodobno je na puknutoj lopatici ventilatora pronađeno jasno izraženo oštećenje nastalo zamorom materijala. NTSB zasad nije utvrdio postoji li uzročna veza između udara ptice i loma lopatice.

Zrakoplov registracije 9H-QEU, kojim Malta Air leti u ime Ryanaira, obavljao je let FR1879 iz Soluna prema njemačkom Memmingenu. Dok se zrakoplov u blizini Polykastra penjao kroz približno 16.000 stopa, posada je dobila upozorenje na visoke vibracije desnog motora CFM International CFM56-7B26. Snaga motora je smanjena, nakon čega su se vibracije privremeno smirile pa je posada nastavila penjanje. Nedugo zatim vibracije su ponovno naglo porasle, začuo se snažan prasak, isključio se autopilot, a gotovo istodobno aktivirano je upozorenje na visinu kabine. Piloti su stavili maske s kisikom, proglasili izvanredno stanje i započeli hitno spuštanje.

Dijelovi motora pogodili su desnu stranu zrakoplova, uključujući trup i desni horizontalni stabilizator. Tlačni dio trupa probijen je na dva mjesta, a jedan od fragmenata pogodio je i potpuno razbio prozor uz 11. red sjedala. Putnik na sjedalu 11F završio je djelomično zaglavljen u otvoru prozora, nakon čega su ga drugi putnici uspjeli povući natrag u kabinu. Putnik je zadobio ozbiljne ozljede. Na letu su se nalazila dva pilota, četiri člana kabinskog osoblja i 149 putnika, među kojima i jedno dijete bez zasebnog sjedala. Nakon spuštanja ispod 10.000 stopa piloti su ugasili desni motor i sigurno se vratili u Solun.

Pregled motora pokazao je da se lopatica ventilatora broj 10 odlomila ispod svoje platforme, dok su vrhovi još dviju lopatica, brojeva 16 i 21, također bili odlomljeni. Ostale lopatice ostale su pune duljine, ali su pokazivale različite stupnjeve deformacija nastalih udarima. Iz motora su izvađena i tri odvojena fragmenta lopatica. Nije pronađen dokaz da su fragmenti radijalno probili kućište samog motora niti da je došlo do požara ispod oplate, ali je znatno oštećen usisnik motora.

Posebno je značajan rezultat metalurške analize odlomljene lopatice. NTSB je utvrdio da je lopatica broj 10 puknula kroz svoj korijen, odnosno dovetail, a približno 37 posto ukupne površine loma pokazivalo je karakteristike zamornog loma. Područje početka pukotine pronađeno je na konkavnoj strani lopatice u blizini izlaznog ruba, uz izraženo kontaktno trošenje na susjednoj površini korijena lopatice. Pregled elektronskim mikroskopom pokazao je tragove karakteristične za takozvani zamor visoke amplitude, odnosno High Amplitude Fatigue (HAF).

To je važan detalj jer preliminarno izvješće ne svodi događaj jednostavno na udar ptice. NTSB je istodobno pronašao ostatke ptica, uključujući perje, na nekoliko mjesta u desnom motoru – na hladnjaku ulja IDG-a, jednom od elemenata reverzera potiska te u donjem dijelu kućišta ventilatora. Uzorci su poslani u Smithsonian Institution Feather Identification Laboratory u Washingtonu radi identifikacije i daljnje analize.

Još zanimljiviji podatak pronađen je u dokumentaciji o održavanju. Posade su tijekom 12 mjeseci prije nesreće prijavile četiri moguća udara ptica upravo u desni motor ovog zrakoplova. Naknadnim pregledima nakon tih događaja nije pronađeno oštećenje, iako su u dva slučaja zabilježeni ostaci ptica. Ako se i ostaci pronađeni nakon nesreće 10. srpnja pokažu posljedicom novog udara ptice, riječ bi bila o petom takvom događaju vezanom uz isti motor unutar približno godinu dana. NTSB, međutim, u ovoj fazi istrage ne tvrdi da je upravo udar ptice uzrokovao lom lopatice.

Lopatice ventilatora nisu pritom bile izvan propisanog programa pregleda. Prema NTSB-u, ultrazvučno su pregledane 11. studenoga 2025. te ponovno 24. svibnja ove godine, svega 253 ciklusa prije nesreće, a ni na jednom od tih pregleda nisu pronađeni znakovi oštećenja. Pregledi su provedeni u skladu sa servisnim biltenom CFM-a koji propisuje periodične ultrazvučne kontrole područja korijena lopatica upravo radi otkrivanja mogućeg razvoja pukotina.

Taj je program pregleda usko povezan s prijašnjim ozbiljnim događajima na motorima CFM56-7B. U travnju 2018. Southwest Airlinesov Boeing 737-700 na letu 1380 pretrpio je lom lopatice ventilatora zbog pukotine nastale zamorom materijala. Dijelovi oplate motora pogodili su trup, razbili prozor i izazvali naglu dekompresiju, a jedna je putnica smrtno stradala. NTSB je kao vjerojatni uzrok te nesreće utvrdio pukotinu nastalu niskocikličkim zamorom u korijenu lopatice. Sličan lom dogodio se i na Southwestovu letu 3472 2016. godine, kada je također došlo do oštećenja trupa i dekompresije, ali bez ozlijeđenih.

Upravo nakon tih događaja FAA je propisao dodatne konstrukcijske izmjene na Boeingovima 737 Next Generation kojima bi se trebale smanjiti posljedice eventualnog budućeg loma lopatice ventilatora. Direktiva plovidbenosti AD 2025-04-01, primjerice, zahtijeva ojačanja i izmjene pričvršćenja usisnika motora kako bi se smanjila mogućnost da se njegovi dijelovi nakon loma lopatice odvoje i pogode trup ili putničke prozore. FAA je izričito naveo da takav scenarij predstavlja opasnost za putnike koji sjede uz prozore iza krila.

NTSB je utvrdio da na zrakoplovu 9H-QEU još nisu bile ugrađene određene izmjene propisane direktivama AD 2025-04-01, 2025-04-02 i 2025-04-03, koje se odnose na usisnik, oplatu ventilatora i ispušnu mlaznicu motora. To, međutim, nije značilo da je zrakoplov bio izvan propisa: rok koji je FAA odredio za ugradnju tih izmjena istječe tek u srpnju 2028. godine. Preliminarno izvješće također ne zaključuje da je njihov izostanak pridonio nesreći.

Sličnost s nesrećom Southwestova leta 1380 stoga je očita u samom slijedu posljedica – lom lopatice ventilatora, oštećenje strukture oko motora, udar fragmenata u trup, gubitak prozora i dekompresija – ali uzrok loma ne mora biti jednak. U slučaju Southwesta utvrđen je niskociklički zamor, dok je na lopatici Ryanair/Malta Airova zrakoplova preliminarno pronađen zamor visoke amplitude, uz istodobne dokaze prisutnosti ptice u motoru. NTSB navodi da istražitelji analiziraju moguće sličnosti s ranijim događajima, ali konačne zaključke još nisu donijeli. Administrator FAA-e Bryan Bedford također je prošlog mjeseca izjavio Reutersu da prvi pokazatelji ne upućuju na to da se novi događaj potpuno podudara s nesrećom Southwesta iz 2018. godine.

Istraga se nastavlja, a među ključnim pitanjima bit će utvrđivanje porijekla pronađenih ostataka ptice, razvoja zamorne pukotine na lopatici te mogućeg odnosa između tih dvaju nalaza. Analiziraju se i podaci snimača leta i razgovora u pilotskoj kabini, motor i njegovi dijelovi te struktura prozora iz 11. reda. NTSB naglašava da je objavljeno izvješće preliminarno i da se navedeni nalazi tijekom nastavka istrage mogu promijeniti.