Sedam desetljeća nakon što je prvi put poletjela, Cessna 172 Skyhawk i dalje vlada nebom kao najpopularniji zrakoplov u povijesti zrakoplovstva. Ovaj legendarni jednomotorni klipni zrakoplov, poznat i kao “Nebeska učionica”, obilježava 70 godina pouzdanosti i ključne uloge u školovanju naraštaja pilota diljem svijeta.
Od svog komercijalnog predstavljanja kao model iz 1956. godine, Skyhawk je postao sinonim za sigurnost, jednostavno upravljanje i dostupnost. Prvi model bio je opremljen 145-konjskim Continental O-300 motorom, a zahvaljujući dizajnu s visokim krilom i jednim motorom, nudio je izvrsnu vidljivost i svestranost. S tadašnjom početnom cijenom od 6.995 američkih dolara, Skyhawk je odmah osvojio tržište – već u prvih pet godina proizvedeno ih je više od 4.000.
Tijekom desetljeća služila je kao prvi korak u kokpitu za stotine tisuća pilota. Do danas je proizvedeno više od 45.000 Skyhawka, čime ovaj zrakoplov drži titulu najprodavanijeg zrakoplova svih vremena.
„Kao najpopularniji zrakoplov u povijesti zrakoplovstva, 70 godina uspjeha Cessna Skyhawka u obuci pilota i obrazovnim programima ističe izvanredan dizajn i trajne performanse ovog zrakoplova,“ izjavio je Chris Crow, potpredsjednik prodaje klipnih zrakoplova u Textron Aviationu. „Zahvaljujući stalnoj inovaciji, uključujući i najnovija unaprjeđenja u našoj liniji klipnih zrakoplova, uvjereni smo da će Skyhawk i dalje biti nadahnuće budućim pilotima širom svijeta.“
Cessna Skyhawk svoj status „nebeske učionice“ učvrstila je i kroz program Top Hawk, koji je Textron Aviation pokrenuo 2015. godine. Cilj programa je omogućiti studentima pristup potpuno novim Cessnama Skyhawk kako bi razvijali svoje vještine na najkorištenijem trenažnom zrakoplovu na svijetu. Do danas je gotovo 50 Skyhawka dodijeljeno školama i sveučilištima, uglavnom u SAD-u, a nedavno je prvi zrakoplov u sklopu programa stigao i u Veliku Britaniju.
Kad je prvi model Cessne 172 lansiran 1956. godine, njegova je cijena iznosila 6.995 dolara. Preračunato u današnju vrijednost, to je oko 75.000 dolara. No, moderni Skyhawk, opremljen najnovijom avionikom, kompozitnim materijalima i naprednim sigurnosnim sustavima, danas premašuje cijenu od 400.000 dolara. Ipak, kroz cijelu svoju povijest Skyhawk ostaje dosljedan jednoj stvari: vrijednosti koju pruža pilotima početnicima i iskusnim letačima podjednako.
Godine 1958., Cessna 172 ušla je u povijest kada su piloti Robert Timm i John Cook postavili svjetski rekord u neprekidnom letu s dopunjavanjem goriva u zraku. Njihov nevjerojatan pothvat trajao je 64 dana, 22 sata, 19 minuta i 5 sekundi, a let je obavljen upravo u Skyhawku. Ova nevjerojatna izdržljivost zrakoplova dodatno je učvrstila njegovu reputaciju pouzdanog, izdržljivog i sposobnog zrakoplova, ne samo za trening, već i za ekstremne izazove.
Dok slavi 70. obljetnicu, Skyhawk ne pokazuje znakove usporavanja svog razvoja. Zahvaljujući svojoj svestranosti, jednostavnosti i stalnim inovacijama, i dalje ostaje prvi izbor letačkim školama, instruktorima i privatnim pilotima.
