Lufthansa Group i Air India potpisali su Memorandum o razumijevanju kojim započinju novu fazu strateške suradnje između Europe i Indije, otvarajući put prema sklapanju sveobuhvatnog Joint Business Agreementa. Sporazum su danas formalizirali izvršni direktor Lufthanse Carsten Spohr i izvršni direktor Air Indije Campbell Wilson, čime je postavljen okvir za znatno dublju komercijalnu i operativnu integraciju prijevoznika.
Nova suradnja dolazi u trenutku kada je zaključen povijesni sporazum o slobodnoj trgovini između Europske unije i Indije, čime je stvoreno najveće svjetsko područje slobodne trgovine. EU je najveći indijski trgovinski partner u robnoj razmjeni, a bilateralna trgovina doseže oko 180 milijardi eura godišnje. Dvije gospodarske sile zajedno predstavljaju četvrtinu svjetske populacije i četvrtinu globalnog BDP-a, što dodatno naglašava strateški značaj jačanja zračnih veza.
Za Lufthansa Grupu Indija je već danas drugo najvažnije tržište za dugolinijske premium letove, odmah iza Sjedinjenih Američkih Država. Dinamičan rast indijskog zrakoplovnog tržišta, potaknut rastućom i sve imućnijom srednjom klasom, otvara značajan prostor za daljnje širenje. Suradnja s Air Indijom, najvećim indijskim dugolinijskim prijevoznikom i dugogodišnjim partnerom unutar saveza Star Alliance, dodatno učvršćuje položaj Lufthanse kao vodeće europske grupacije na indijskom tržištu.
Trenutačno Lufthansa Group i Air India nude codeshare letove na 146 ruta u 22 države, obuhvaćajući 15 indijskih i 27 europskih odredišta. Iz Frankfurta Lufthansa povezuje Delhi, Mumbai, Chennai, Bangalore i Hyderabad, dok iz Münchena leti prema Delhiju, Mumbaiju i Bangaloreu. SWISS povezuje Zürich s Delhijem i Mumbaijem, a ITA Airways Rim s Delhijem, čime je i najnovija članica Grupe uključena u ovaj okvirni sporazum. Air India istodobno održava dugolinijske linije iz Delhija prema Frankfurtu, Zürichu, Beču i Milanu te iz Mumbaija prema Frankfurtu.
Prva faza Memoranduma usmjerena je na proširenje i zajednički marketing letova između matičnih tržišta Lufthansa Grupe — Njemačke, Austrije, Švicarske, Belgije i Italije — i Indije, uz cilj stvaranja povezanijeg i jednostavnijeg putničkog iskustva. U drugoj fazi planira se uključivanje preostalih država članica EU-a i šireg indijskog potkontinenta, a konačni opseg suradnje bit će definiran po dovršetku komercijalnog Joint Business Agreementa te potrebnih regulatornih i antimonopolskih odobrenja.
Planovi uključuju usklađivanje redova letenja i mreža linija radi kraćih transfernih vremena, integraciju prodajnih i marketinških aktivnosti te snažnije povezivanje programa vjernosti. Poseban naglasak stavlja se i na unaprjeđenje iskustva putnika, uključujući optimizaciju aerodromskih procesa i podizanje standarda premium usluge na dugim relacijama.
Lufthansa ima više od šest desetljeća dugu povijest poslovanja u Indiji, s prvim slijetanjem u Delhi još 1959. godine. Codeshare suradnja s Air Indijom traje od 2004., dok je indijski prijevoznik 2014. pristupio savezu Star Alliance. Najnoviji Memorandum o razumijevanju tako predstavlja logičan nastavak dugogodišnjeg partnerstva, ali i jasan signal da se otvara novo poglavlje u zračnom prometu između Indije i Europske unije.
