Izvršni direktor United Airlinesa Scott Kirby navodno je u razgovoru s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom iznio zamisao mogućeg spajanja United Airlinesa i American Airlinesa, što bi, ako ikada preraste u službeni prijedlog, predstavljalo jedan od najvećih i najosjetljivijih poteza u povijesti američkog komercijalnog zrakoplovstva. Vijest je objavio AeroTime, pozivajući se na Bloomberg, dok je Reuters naknadno izvijestio da su se razgovori o toj temi doista vodili krajem veljače ove godine.
Prema dostupnim informacijama, razgovor se odvijao tijekom sastanka u Bijeloj kući, a glavna tema navodno je bila budućnost Međunarodne zračne luke Washington Dulles. Ipak, uz to je spomenuta i mogućnost spajanja dva velika američka prijevoznika, što je odmah izazvalo pozornost zrakoplovne i poslovne javnosti.
Dodatni poticaj takvim nagađanjima dao je i američki ministar prometa Sean Duffy koji je početkom travnja u intervjuu za CNBC poručio kako ne isključuje mogućnost novih konsolidacija u industriji. Pritom je naglasio da bi svaka takva transakcija morala proći detaljnu provjeru nadležnih institucija, uključujući Ministarstvo pravosuđa i Ministarstvo prometa, ali i da predsjednik Trump pokazuje zanimanje za velike poslovne dogovore.
Unatoč tome, analitičari već dugo smatraju da bi spajanje dva iz skupine četiri najveća američka prijevoznika bilo iznimno teško ostvarivo. Ključna prepreka bili bi propisi o tržišnom natjecanju, kao i mogući negativni učinci na cijene karata, dostupnost linija i općenito položaj putnika. Upravo zato se u američkoj industriji češće govori o manjim i srednje velikim prijevoznicima kao mogućim metama preuzimanja, pri čemu se JetBlue i Spirit već dulje vrijeme spominju među izglednijim kandidatima za neku buduću konsolidaciju.
I sam Duffy priznao je da bi eventualno spajanje velikih prijevoznika otvorilo brojna pitanja te da bi u takvom slučaju vrlo vjerojatno bilo nužno odricanje od dijela imovine, slotova ili drugih tržišnih pozicija kako bi posao uopće imao priliku proći regulatornu kontrolu. Svaka bi se takva transakcija, poručio je, procjenjivala zasebno.
Koliko je zamisao politički osjetljiva, pokazala je i brza reakcija demokratskog senatora Rubena Gallega koji je na društvenim mrežama kratko poručio da od toga neće biti ništa. Takav odgovor samo potvrđuje da bi svaka ozbiljnija inicijativa prema spajanju Uniteda i Americana, osim poslovnih i regulatornih prepreka, odmah otvorila i snažan politički sukob.
Za sada nema naznaka da je riječ o službenom procesu ili konkretnom planu, no sama činjenica da se o takvoj mogućnosti razgovaralo u vrhu američke administracije pokazuje da tema konsolidacije ponovno ulazi u fokus. U industriji koja se i dalje prilagođava novim tržišnim uvjetima, visokim troškovima i promjenjivim regulatornim očekivanjima, čak i neslužbeni razgovori o spajanju najvećih igrača dovoljan su za novu rundu špekulacija.
