Kanadska akrobatska skupina Snowbirds prestat će nastupati nakon završetka zrakoplovne sezone 2026. godine, čime završava jedno od najdugovječnijih poglavlja vojnog demonstracijskog letenja u svijetu. Kako navodi AeroTime News, odluka je povezana s povlačenjem iz uporabe zrakoplova CT-114 Tutor koji je više od pet desetljeća bio zaštitni znak ove postrojbe Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva.
Kanadska vlada objavila je 19. svibnja 2026. da planira nabavu zrakoplova CT-157 Siskin II, kanadske oznake za Pilatus PC-21, koji bi trebao postati temelj buduće demonstracijske skupine. No, novi zrakoplov očekuje se u operativnoj uporabi tek početkom sljedećeg desetljeća, zbog čega će Snowbirds izbivati s programa zrakoplovnih priredbi najmanje nekoliko godina.
Odluku je u bazi 15 Wing Moose Jaw u Saskatchewanu, matičnoj bazi Snowbirdsa, objavio kanadski ministar obrane David McGuinty, zajedno sa zapovjednicom Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva, general-pukovnicom Jamie Speiser-Blanchet.
CT-114 Tutor ušao je u službu RCAF-a 1963. godine kao mlazni školski zrakoplov, a Snowbirds ga koriste od 1971. godine. Tijekom desetljeća modificirani Tutori postali su prepoznatljivi po niskim akrobatskim nastupima diljem Kanade i Sjedinjenih Američkih Država. Sezona 2026. bit će njihova posljednja sezona nastupa prije konačnog umirovljenja flote.
Prema navodima koje prenosi AeroTime News, Kanada je ranije razmatrala produljenje operativnog vijeka Tutora do 2030. godine, no studije izvedivosti ukazale su na probleme povezane s motorom i sustavom za napuštanje zrakoplova. Upravo su ti tehnički i inženjerski izazovi promijenili planove te doveli do odluke da se flota povuče nakon sezone 2026.
Iako se Snowbirds privremeno povlače iz nastupa, kanadske vlasti naglašavaju kako se ne odustaje od buduće akrobatske skupine. Nova sposobnost ostat će bazirana u Moose Jawu, a cilj je postupno obnoviti prepoznatljivu formaciju od devet zrakoplova. CT-157 Siskin II pritom neće služiti samo Snowbirdsima, nego i kao školski zrakoplov kanadskog ratnog zrakoplovstva.
Snowbirds formalno djeluju kao 431 Air Demonstration Squadron, postrojba koja prema podatcima kanadskog Ministarstva obrane ima 86 pripadnika stalnog i pričuvnog sastava te civilnog osoblja. Tijekom prijelaznog razdoblja ti će ljudi nastaviti podupirati druge zadaće RCAF-a i projekte modernizacije.
RCAF je najavio kako će, dok traje uvođenje novog zrakoplova i obnova demonstracijske sposobnosti, nastaviti sudjelovati na zrakoplovnim priredbama i javnim događajima u Kanadi s drugim zrakoplovima i osobljem.
Snowbirds su tijekom svoje povijesti izveli više od 2.700 nastupa pred više od 140 milijuna gledatelja u Sjevernoj Americi. Odlazak Tutora tako ne označava samo kraj jedne flote, nego i privremeni prekid kontinuiteta jedne od najpoznatijih vojnih akrobatskih skupina na svijetu.
