Airbus A330neo mogao je danas biti jedan od važnih tipova u floti Emiratesa. Zračni prijevoznik iz Dubaija 2019. godine najavio je nabavu čak 40 zrakoplova A330-900, uz 30 A350-900, no taj je plan trajao svega nekoliko mjeseci. Kada je krajem iste godine došlo vrijeme za potpisivanje čvrstog ugovora, A330neo je nestao iz planova, dok je broj A350 povećan na 50 primjeraka.

Priča o mogućem povratku Emiratesa modelu A330 započela je u trenutku kada je prijevoznik istodobno mijenjao jednu od temeljnih postavki svoje dugoročne strategije flote. Emirates i Airbus 14. veljače 2019. objavili su dogovor prema kojem će prijevoznik smanjiti ukupnu narudžbu A380 sa 162 na 123 zrakoplova, odnosno odustati od 39 primjeraka. Emirates je trebao preuzeti još 14 A380, a nedostatak drugih dovoljno velikih narudžbi doveo je Airbus do odluke o završetku programa A380.

Istoga dana predstavljen je i plan koji je trebao označiti znatno veću diverzifikaciju Emiratesove flote. Zračni prijevoznik službeno je objavio dogovor za 40 Airbusa A330-900 i 30 A350-900, tada procijenjen na 21,4 milijarde američkih dolara prema kataloškim cijenama. A330neo trebao se početi isporučivati već 2021., dok su prvi A350 bili predviđeni od 2024. godine.

Ipak, važan detalj bio je pravni status tog dogovora. Iako su i Airbus i Emirates u tadašnjim komunikacijama govorili o narudžbi, radilo se o dokumentu Heads of Agreement, odnosno načelnom sporazumu koji je prethodio konačnom kupoprodajnom ugovoru. Emirates je i u svojim financijskim rezultatima za 2018./2019. taj posao opisao kao obvezu odnosno commitment za 40 A330-900 i 30 A350-900.

A330neo pritom nije bio nelogičan izbor za Emirates. Prijevoznik je godinama koristio prethodnu generaciju A330, a posljednji primjerak povukao je iz prometa tek 2016. godine. Emirates je ukupno imao 29 zrakoplova A330, nakon čijeg je umirovljenja putnička flota neko vrijeme ostala sastavljena isključivo od Airbusa A380 i Boeinga 777.

Ponovno uvođenje nešto manjeg širokotrupnog zrakoplova poput A330-900 omogućilo bi Emiratesu fleksibilnije raspoređivanje kapaciteta na regionalnim i srednje dugim linijama na kojima uporaba A380 ili velikog 777 nije uvijek bila optimalna. A350 bi pritom preuzeo dio duljih linija i otvorio mogućnosti prema tržištima na kojima Emirates ranije nije mogao opravdati kapacitet svojih najvećih zrakoplova.

Takva podjela uloga, međutim, nikada nije realizirana.

Na Dubai Airshowu 18. studenoga 2019. Emirates je potpisao čvrstu narudžbu za 50 Airbusa A350-900 vrijednu 16 milijardi dolara prema tadašnjim kataloškim cijenama. Broj A350 povećan je tako s prvotno planiranih 30 na 50, dok 40 A330-900 više nije bilo dio ugovora.

Emirates pritom nije objavio zasebno priopćenje u kojem bi izričito naveo da „otkazuje narudžbu za A330neo”. Takva formulacija tehnički ne bi bila ni sasvim precizna jer čvrsta narudžba za taj tip nikada nije bila zaključena. Međutim, službena objava Emiratesa iz studenoga 2019. vrlo jasno navodi da novi kupoprodajni ugovor za 50 A350-900 zamjenjuje načelni sporazum iz veljače, u kojem je bila iskazana namjera nabave 30 A350 i 40 A330neo zrakoplova. Time je prvotni plan praktično prestao postojati.

Zanimljivo je da vrata A330neu tada još nisu bila potpuno zatvorena. Dan nakon potpisivanja ugovora za A350, predsjednik Emiratesa Tim Clark rekao je za FlightGlobal da bi u budućoj strukturi flote još uvijek moglo biti mjesta za A330neo, iako je neposredni fokus prijevoznika bio na A350-900. U godinama koje su uslijedile Emirates se, međutim, nije vratio tom tipu.

Umjesto toga, A350 je postupno postao jedan od ključnih zrakoplova nove generacije u Emiratesovoj floti. Prijevoznik je 2023. naručio dodatnih 15 A350-900 i povećao ukupnu narudžbu na 65 primjeraka, a prvi zrakoplov preuzeo je u studenome 2024. godine.

Daljnje povećanje uslijedilo je na Dubai Airshowu 2025., kada je Emirates naručio još osam A350-900. Time je ukupna narudžba povećana na 73 zrakoplova. U trenutku te objave 13 ih je već bilo isporučeno, dok je preostalih 60 bilo predviđeno za buduće isporuke.

Razvoj događaja pokazuje da A330neo zapravo nije bio „otkazana narudžba” u klasičnom smislu, nego dio prijelaznog plana flote koji nikada nije stigao do faze čvrstog ugovora. Emirates je 2019. očito procjenjivao više mogućnosti za razdoblje nakon završetka proizvodnje A380, a konačna odluka bila je koncentrirati Airbusovu komponentu buduće flote na A350.

A330neo je tako ostao zanimljiva fusnota u povijesti Emiratesa – zrakoplov koji je bio službeno najavljen, imao predviđen broj primjeraka i rok početka isporuka, ali nikada nije postao dio Airbusove čvrste knjige narudžbi za prijevoznika iz Dubaija.