Jedan od najprepoznatljivijih simbola pilotskih torbi uskoro bi mogao postati ponajprije dio zrakoplovne povijesti. Jeppesen će do 31. listopada 2026. ugasiti vlastitu uslugu tiskanja papirnatih navigacijskih karata, zaključujući još jednu veliku etapu prelaska zrakoplovne industrije na potpuno digitalne letačke operacije.

Odluka ipak ne znači nestanak Jeppesenovih karata niti potpunu zabranu njihove uporabe na papiru. Sve karte nastavit će biti dostupne u digitalnom obliku, dok će korisnicima kojima je papir i dalje potreban Jeppesen omogućiti pristup datotekama za vlastiti ili vanjski tisak. Za korisnike poslovnog i općeg zrakoplovstva dostupna je i mogućnost ispisivanja pojedinačnih aerodromskih karata i prilaznih procedura putem kompatibilnih aplikacija, a kompanija čak nastavlja nuditi karakteristični papir s rupama za Jeppesenove registratore.

Riječ je, dakle, prije svega o kraju Jeppesenova industrijskog tiskanja i distribucije papirnatih kompleta, a ne o kraju mogućnosti korištenja karata na papiru.

Jeppesen odluku objašnjava ubrzanim prelaskom zrakoplovstva na paperless operacije, ali i sve većim troškovima proizvodnje, ažuriranja i distribucije papirnatog materijala. Prema kompaniji, već se velika većina letova u svijetu danas oslanja na digitalne Jeppesenove karte, dok je papir postupno izgubio nekadašnju ulogu primarnog izvora navigacijskih podataka.

Time se simbolično zatvara krug koji je započeo prije gotovo jednog stoljeća i koji je neraskidivo povezan s jednim pilotom – Elreyem Borgeom Jeppesenom.

Jeppesen je 1930. godine radio kao pilot zračne pošte za Boeing Air Transport, jednog od prethodnika današnjeg United Airlinesa. Letenje u to vrijeme izgledalo je bitno drugačije od današnjih precizno definiranih IFR operacija. Piloti su se velikim dijelom oslanjali na vizualnu navigaciju, cestovne karte, željezničke pruge, reljef i vlastito poznavanje rute.

Jeppesen je zbog toga počeo sustavno prikupljati informacije koje su mu mogle pomoći tijekom leta. U malenu crnu bilježnicu, kasnije poznatu kao „Little Black Book“, zapisivao je podatke o aerodromima, duljinama uzletno-sletnih staza, terenu, preprekama i drugim elementima važnima za sigurnost leta.

Priča je otišla i korak dalje. Prema povijesnim zapisima koje navode Smithsonianov National Air and Space Museum i Boeing, Jeppesen je osobno provjeravao pojedine prepreke uz rute, uključujući tornjeve i dimnjake, kako bi prikupio što preciznije podatke o njihovim visinama. Bilježio je čak i telefonske brojeve ljudi uz pojedine aerodrome i rute koje je mogao kontaktirati radi dobivanja lokalnih informacija o vremenu.

Njegove su bilješke ubrzo privukle pozornost drugih pilota, koji su počeli tražiti vlastite primjerke. Godine 1934. Jeppesen je počeo komercijalno prodavati svoje karte i Airway Manual, što se danas uzima kao početak kompanije Jeppesen.

Iz naizgled jednostavne pilotske bilježnice postupno je tako nastao sustav koji će desetljećima kasnije postati gotovo sinonim za profesionalnu IFR navigaciju. Jeppesenove karte standardizirale su način na koji se pilotima prikazuju aerodromski, rutni i proceduralni podaci, a njihov karakterističan grafički izgled ostao je prepoznatljiv generacijama pilota diljem svijeta.

Već 1947. Jeppesen je surađivao s tadašnjom američkom Civil Aviation Authority na razvoju standardiziranih instrumentalnih prilaznih procedura i uspostavi National Flight Data Centera. Kompanija je s vremenom izrasla daleko izvan poslovanja s papirnatim kartama, a Jeppesen ju je 1961. prodao izdavačkoj grupaciji Times Mirror.

Gotovo četiri desetljeća kasnije uslijedio je još jedan veliki zaokret. Boeing je 2000. godine kupio Jeppesen od Times Mirrora za približno 1,5 milijardi dolara, čime je kompanija postala dio Boeingova portfelja digitalnih i navigacijskih usluga.

No ni ta faza više nije aktualna. Boeing je 2025. godine odlučio prodati Jeppesen, ForeFlight i dio svojeg Digital Aviation Solutions poslovanja investicijskoj kući Thoma Bravo u transakciji vrijednoj 10,55 milijardi dolara. Posao je zaključen 3. studenoga 2025., nakon čega su Jeppesen i ForeFlight počeli djelovati kao samostalna kompanija pod nazivom Jeppesen ForeFlight.

Upravo je taj spoj posebno simboličan u kontekstu današnje odluke o papiru. Jeppesen, kompanija koja je desetljećima bila gotovo sinonim za debele registratore s navigacijskim kartama, sada posluje zajedno s ForeFlightom, jednom od aplikacija koje su najviše pridonijele tome da pilotske torbe pune papira zamijene tableti.

Danas Jeppesenove karte koristi više od milijun pilota, dok se navigacijski podaci kompanije koriste kod zračnih prijevoznika, poslovnih operatora i velikog broja proizvođača avionske avionike. Jeppesen svakih 28 dana obrađuje podatke iz gotovo 200 država i teritorija, pretvarajući velik broj promjena u standardizirane navigacijske baze i karte koje se koriste diljem svijeta.

Papirne karte posljednjih su godina posebno brzo gubile važnost zahvaljujući širenju Electronic Flight Bag (EFB) sustava. Umjesto teških pilotskih torbi prepunih priručnika, aerodromskih karata, SID-ova, STAR-ova i prilaznih procedura, isti se sadržaj danas nalazi na tabletima ili integriranim uređajima u kokpitu. Jeppesenove karte dostupne su, među ostalim, kroz vlastita digitalna rješenja, ali i kroz aplikacije poput ForeFlighta.

Digitalizacija pritom odavno nije samo pitanje praktičnosti. Američki FAA svojim regulatornim smjernicama predviđa korištenje EFB-a kao zamjene za dokumentaciju koja se tradicionalno nosila na papiru. U europskom regulatornom sustavu EASA-e aplikacije s elektroničkim en-route, prilaznim, aerodromskim i drugim zrakoplovnim kartama definirane su kao tipične EFB aplikacije, uz odgovarajuće zahtjeve vezane uz hardver, postupke, odobrenje i procjenu rizika operatora.

Nestanak papira zato ne znači i nestanak redundancije. U profesionalnim operacijama prelazak na EFB podrazumijeva upravljanje rizicima vezanima uz kvar uređaja, napajanje, dostupnost ažurnih podataka i mogućnost pristupa potrebnim informacijama. Rezultat je da u modernom kokpitu ulogu rezervnog izvora češće preuzima drugi neovisni elektronički uređaj ili sustav, umjesto dodatnog kompleta papirnatih karata.

Jeppesen će preostale papirnate pretplate ugasiti s 1. studenoga 2026., a korisnicima čija je pretplata bila plaćena i za razdoblje nakon prestanka usluge predviđen je povrat odnosno kredit za neiskorišteni dio. Za pretplate koje istječu između 1. rujna i 31. listopada kompanija više neće automatski slati standardne račune za obnovu, već će korisnici koji papir žele zadržati do posljednjeg dana usluge to morati zasebno dogovoriti.

Datum 31. listopada 2026. tako neće označiti trenutak kada će posljednja Jeppesenova papirnata karta nestati iz kokpita. One će još godinama ostati u pilotskim torbama, školama letenja, uredima i privatnim zbirkama, a moći će se i dalje ispisivati ondje gdje za to postoji potreba.

Uostalom, malo je pilota koji se tijekom svoje letačke karijere, pa čak i među pripadnicima mlađih generacija, nisu barem tijekom školovanja susreli s popularnim „Jeppovima“. Tijekom desetljeća taj je naziv prerastao običan proizvod i postao gotovo kultni sinonim za zrakoplovnu navigaciju, instrumentalne procedure i planiranje leta. Generacije pilota učile su čitati SID-ove, STAR-ove i prilazne procedure upravo na Jeppesenovim kartama, zbog čega su njihovi registratori, karakterističan format i grafički prikaz ostali duboko ukorijenjeni u pilotskoj kulturi.

Koliko je taj status snažan pokazuje i činjenica da stare Jeppesenove karte danas više nisu nužno samo zastarjeli operativni materijal. Njima se trguje među zrakoplovnim entuzijastima i kolekcionarima, a pojedini primjerci, osobito karte ugašenih aerodroma, nestalih procedura ili one iz zanimljivih razdoblja povijesti zračnog prometa, stekli su kolekcionarski, pa u pojedinim krugovima i gotovo kultni status. Materijal koji je nekada bio predviđen za redovito ažuriranje, vađenje iz registratora i zamjenu novim stranicama danas tako može završiti uokviren na zidu ili spremljen kao dio zrakoplovne zbirke.

Zato je teško previdjeti simboliku Jeppesenove odluke. Kompanija čija je priča započela kada je jedan pilot prije gotovo stotinu godina počeo vlastoručno zapisivati informacije koje su mu bile potrebne za sigurniji let sada prestaje tiskati proizvod koji je iz tih bilježaka nastao. Digitalne karte odavno su preuzele svakodnevne kokpite, ali gotovo stoljeće tradicije i status koji su Jeppovi stekli među pilotima neće nestati jednim datumom.

„Jeppovi“ ne odlaze iz zrakoplovstva – ali njihov tradicionalni papirnati oblik definitivno odlazi u povijest.