Heart Aerospace uspješno je izveo prvi let svog demonstracijskog zrakoplova X1, koji tvrtka opisuje kao najveći baterijski električni zrakoplov koji je dosad poletio. Let je izveden u srijedu, 12. kolovoza, iz testne baze Heart Aerospacea u zračnoj luci Plattsburgh International u saveznoj državi New York.

Prema objavi za javnost Heart Aerospacea, X1 ima raspon krila od 32,31 metar i duljinu od 23,16 metara, dok je njegova masa pri polijetanju bila veća od 11,3 tone. Prvi let trajao je 27 minuta, tijekom kojih je zrakoplov dosegnuo visinu od 335 metara iznad tla, dok je njegov potpuno električni pogonski sustav isporučivao više od jednog megavata snage.

Let je proveden na temelju posebne FAA-ine svjedodžbe o plovidbenosti u eksperimentalnoj kategoriji. Testni profil obuhvatio je voženje po zemlji, polijetanje, penjanje, manevriranje i slijetanje, a cilj je bio demonstrirati mogućnost potpuno električnog leta na razini veličine relevantnoj za buduće komercijalne zrakoplove.

Posebno zanimljiv podatak odnosi se na trošak energije. X1 je tijekom prvog leta bio pogonjen isključivo baterijama, a prema navodima Heart Aerospacea za cijelu je misiju potrošeno električne energije u vrijednosti od približno pet američkih dolara. Tvrtka taj podatak ističe u trenutku snažnog rasta cijena zrakoplovnog goriva: prosječna cijena mlaznog goriva u tjednu zaključno sa 7. kolovoza iznosila je 3,50 dolara po galonu, što predstavlja rast od 63 posto u odnosu na isto razdoblje prošle godine. Heart u tome vidi jedan od ključnih potencijala električnog pogona – znatno niže i stabilnije troškove energije te manju izloženost zračnih prijevoznika oscilacijama cijena nafte.

„Prvim letom X1 demonstrirali smo električni let na razini komercijalnog zrakoplova. Električni komercijalni zrakoplovi imaju potencijal temeljito promijeniti ekonomiku zračnog prijevoza i u konačnici smanjiti cijenu putovanja za putnike“, izjavio je osnivač i izvršni direktor Heart Aerospacea Anders Forslund.

X1 je demonstrator u punoj veličini koji predstavlja tehnološku osnovu za razvoj budućeg regionalnog zrakoplova ES-30. Njegova je uloga provjera ključnih tehnologija, aerodinamike, performansi u letu, ali i sposobnosti same tvrtke da projektira, proizvede, testira i operativno koristi zrakoplov nove generacije.

ES-30 razvija se kao konvencionalni regionalni zrakoplov s fiksnim krilima i hibridno-električnim pogonom, kapaciteta 30 putnika, a Heart ga namjerava certificirati prema zahtjevima FAA Part 25. Za program su interes i obveze za nabavu već iskazali prijevoznici među kojima su United Airlines, Air Canada i JSX.

Heart Aerospace očekuje da će ES-30 u komercijalnu uporabu ući 2031. godine. Prema procjenama proizvođača, operativni troškovi trebali bi biti više od 40 posto niži u odnosu na starije regionalne zrakoplove. Uštede bi trebale proizlaziti iz nižih troškova energije, manjeg opsega održavanja pojednostavljenog električnog pogonskog sustava te veće pouzdanosti i raspoloživosti zrakoplova.

Tvrtka očekuje da bi se ta troškovna prednost s vremenom dodatno povećavala razvojem baterijske tehnologije, poboljšanjem učinkovitosti operacija te manjom izloženošću budućim porezima i naknadama povezanima s emisijama u zračnom prometu.

Istodobno s programom X1, Heart Aerospace u svojem pilot-proizvodnom pogonu u Los Angelesu razvija prvi predserijski primjerak ES-30. Početak njegovih letačkih ispitivanja planiran je za 2028. godinu, dok je ulazak u komercijalnu uporabu predviđen za 2031.