Londonska zračna luka Gatwick može nastaviti s projektom stavljanja svoje sjeverne uzletno-sletne staze u redovitu uporabu nakon što je britanski Žalbeni sud odbacio pravni izazov protiv proširenja zračne luke.

Odlukom je uklonjena jedna od posljednjih prepreka projektu koji bi od 2030. godine Gatwicku trebao omogućiti do 100.000 dodatnih zrakoplovnih operacija godišnje. Britanska vlada očekuje da će proširenje povećati kapacitet zračne luke za približno 13 milijuna putnika godišnje, otvoriti oko 14.000 novih radnih mjesta i donositi dodatnu milijardu britanskih funti gospodarske koristi svake godine.

Iako se u priopćenju britanske vlade projekt opisuje kao otvaranje druge staze, nije riječ o izgradnji potpuno nove uzletno-sletne staze. Gatwick već ima sjevernu stazu, koja se trenutačno uglavnom koristi kada glavna staza nije dostupna. Projekt predviđa njezino pomicanje za približno 12 metara prema sjeveru, čime bi se osigurao dovoljan razmak za istodobno korištenje obiju staza.

Sjeverna staza trebala bi se ponajprije koristiti za polijetanja uskotrupnih zrakoplova na kratkim i srednje dugim linijama, dok bi glavna staza nastavila prihvaćati sva slijetanja te polijetanja većih zrakoplova. Projekt uključuje i izgradnju novih voznih staza, proširenje terminalskih kapaciteta, dodatne izlaze za ukrcaj putnika te zahvate na cestovnoj infrastrukturi u okolici zračne luke.

Britansko Ministarstvo prometa navodi da će dodatni kapacitet omogućiti veći izbor letova prema više od 200 odredišta koje Gatwick trenutačno povezuje, ojačati konkurenciju među zračnim prijevoznicima i potencijalno pridonijeti nižim cijenama zrakoplovnih karata.

„Ovo je velika prekretnica za Gatwick i lokalne zajednice jer će proširenje potaknuti ulaganja i stvoriti tisuće novih radnih mjesta“, izjavila je britanska ministrica prometa Heidi Alexander.

Dodala je kako će približno 13 milijuna dodatnih putnika i 100.000 novih letova godišnje povećati izbor za putnike te ojačati međunarodnu povezanost Ujedinjenog Kraljevstva.

„Podržat ćemo proširenje koje doprinosi gospodarskom rastu i istodobno ispunjava naše klimatske ciljeve“, poručila je Alexander.

Britanska vlada naglašava da će Gatwick, kao i svi budući projekti proširenja zračnih luka, morati zadovoljiti stroge uvjete povezane s kvalitetom zraka, emisijama ugljikova dioksida i bukom. To se odnosi i na eventualni projekt treće uzletno-sletne staze u Heathrowu.

Vlada je istodobno najavila ulaganje veće od 219 milijuna britanskih funti u povećanje proizvodnje održivog zrakoplovnog goriva u Ujedinjenom Kraljevstvu te dodatna 43 milijuna funti za razvoj zrakoplova na vodik i električni pogon.

Pravni postupak protiv projekta pokrenule su skupine koje su upozoravale na utjecaj proširenja na okoliš i klimatske ciljeve. Žalbeni sud odbacio je njihov zahtjev, a istoga dana odbijena im je i mogućnost daljnje žalbe.

Projekt proširenja Gatwicka prethodno je u veljači 2025. godine dobio načelno odobrenje britanske vlade, uz zahtjev za izmjenama pojedinih uvjeta povezanih s bukom, javnim prijevozom i korištenjem dodatnih kapaciteta. Konačno odobrenje izdano je u listopadu iste godine.

Gatwick je nakon Heathrowa druga najprometnija zračna luka u Ujedinjenom Kraljevstvu i jedna od najprometnijih zračnih luka u Europi koje se oslanjaju na jednu glavnu uzletno-sletnu stazu. Stavljanje sjeverne staze u redovitu uporabu trebalo bi znatno povećati njezinu konkurentnost i omogućiti daljnje širenje mreže zračnih prijevoznika.