Finnair je nakon višegodišnje, naizgled tehničke suradnje s Qantasom, napravio strateški iskorak koji jasno pokazuje da je australsko tržište već dulje vrijeme u fokusu finskog nacionalnog prijevoznika. Najavom uvođenja redovite dugolinijske linije Helsinki – Melbourne od listopada 2026. godine, Finnair potvrđuje da iznajmljivanje Airbusa A330 Qantasu, prvo kroz wet lease, a potom i kroz dry lease aranžman, nije bilo samo rješenje za privremeni višak kapaciteta već i pomno „ispipavanje terena“ na jednom od najzahtjevnijih svjetskih tržišta.
Još 2023. godine Finnair je započeo suradnju s Qantasom kroz dugoročni ugovor prema kojem su dva Airbusa A330 najprije iznajmljena s posadom, a potom bez posade, za ukupno više godina operacija. Tijekom wet lease faze Finnairovi piloti i zrakoplovi letjeli su unutar Qantasove mreže na relacijama između Australije i jugoistočne Azije, prije svega preko Singapura i Bangkoka. Time je Finnair stekao izravan operativni uvid u zahtjeve dugih letova prema Australiji, ponašanje putnika, sezonalnost potražnje i složenost operacija u regiji, ali i izgradio odnose s lokalnim partnerima, zračnim lukama i regulatorima.
Ta faza suradnje odvijala se u specifičnom geopolitičkom kontekstu, nakon zatvaranja ruskog zračnog prostora koje je značajno produžilo letove između Helsinkija i Azije te ograničilo isplativost dijela Finnairove dugolinijske flote. Upravo zbog toga A330 zrakoplovi, čiji dolet i ekonomika više nisu optimalni za pojedina azijska odredišta iz Helsinkija, pronašli su novu ulogu kroz Qantasovu mrežu. No, istodobno su poslužili kao svojevrsni „pilot-projekt“ za budući samostalni povratak Finnaira na australsko tržište.
Sada najavljena linija za Melbourne predstavlja logičan nastavak te strategije, ali i kvalitativni iskorak. Letovi će se obavljati svakodnevno Airbusom A350, preko Bangkoka, čime Finnair koristi već provjereni model operacija s jednim tehničkim zaustavljanjem, uz optimalno iskorištenje flote i povoljne vremenske veze u Helsinkiju. Struktura reda letenja omogućuje dolazak u Melbourne u jutarnjim satima te povratak u Europu uz rane jutarnje konekcije diljem Finnairove europske mreže, što dodatno povećava atraktivnost linije za tranzitne putnike.
Melbourne je pritom pomno odabrano odredište. Riječ je o jednom od najvećih australskih gradova, snažnom gospodarskom i kulturnom središtu, s velikom europskom dijasporom te značajnim brojem studenata i poslovnih putnika. Za Finnair to znači stabilnu bazu potražnje u oba smjera, ali i priliku za diferencijaciju u odnosu na konkurenciju, nudeći vezu između sjeverne i južne hemisfere kroz Helsinki, umjesto klasičnih bliskoistočnih ili azijskih čvorišta.
Iako se nova linija formalno predstavlja kao širenje mreže, u pozadini je jasno vidljiva dugoročna strategija postupnog povratka na tržišta koja su godinama bila izvan izravnog dosega Finnaira. Suradnja s Qantasom, započeta kroz wet i dry lease A330 zrakoplova, omogućila je Finnairu bez velikog komercijalnog rizika testirati operacije prema Australiji. Sada, s A350 zrakoplovima i vlastitom linijom prema Melbourneu, Finnair prelazi iz faze testiranja u fazu punopravnog tržišnog nastupa.
Prvi let na relaciji Helsinki – Melbourne planiran je za 25. listopada 2026., uz uvjet dobivanja potrebnih regulatornih odobrenja, a karte će biti dostupne od 18. prosinca ove godine. Time Finnair ne samo što dodaje novo odredište u svoju mrežu, već zaokružuje višegodišnji proces prilagodbe nakon zatvaranja ruskog zračnog prostora, pokazujući kako se privremena rješenja, poput iznajmljivanja flote partnerima, mogu pretvoriti u temelj za dugoročno širenje.
