Američka Savezna uprava za zrakoplovstvo predložila je promjenu koja bi mogla označiti jedan od najvažnijih regulatornih zaokreta u civilnom zrakoplovstvu posljednjih desetljeća. FAA je 30. lipnja 2026. objavila prijedlog pravila kojim bi se ukinula dugogodišnja opća zabrana civilnog nadzvučnog letenja iznad kopna u Sjedinjenim Američkim Državama, uvedena još 1973. godine zbog problema sa zvučnim udarom. Umjesto dosadašnje zabrane temeljene na brzini, novi bi pristup bio temeljen na buci, odnosno na tome doseže li zvučni udar površinu tla i koliki je njegov intenzitet.

Prema prijedlogu FAA-a, civilni zrakoplovi mogli bi letjeti brže od Macha 1 iznad teritorija SAD-a ako pritom površinski nadtlak zvučnog udara ne premaši 0,11 funti po četvornom stopalu. Operator bi morao dokazati, mjerenjem, modeliranjem ili drugom metodom koju FAA odobri, da let ne stvara nedopušteni zvučni udar na tlu te da ima operativni način kontrole kojim se takav učinak može spriječiti tijekom stvarnih letova. FAA u prijedlogu navodi kako bi se time postojeći paragraf 91.817, koji danas praktički zabranjuje civilni nadzvučni let iznad SAD-a, preoblikovao u pravilo koje takve operacije dopušta pod jasno definiranim uvjetima.

Ključna razlika u odnosu na dosadašnji režim leži u konceptu tzv. “Mach cut-off” leta. Riječ je o režimu u kojem kombinacija brzine, visine leta i atmosferskih uvjeta uzrokuje da se udarni valovi prelamaju natrag prema atmosferi, umjesto da u obliku klasičnog zvučnog udara dosegnu površinu tla. FAA se u obrazloženju poziva i na NASA-ina istraživanja, prema kojima se u takvim uvjetima na tlu mogu pojaviti samo vrlo slabi, niski zvukovi, opisani kao “rumble” na razini pozadinske gradske buke.

Prijedlog se zasad odnosi samo na nadzvučni let u ruti. FAA je istodobno najavila kako će kasnije ove godine predložiti i zasebna pravila za buku nadzvučnih zrakoplova pri polijetanju i slijetanju. Time bi se proizvođačima i operatorima trebala dati jasnija regulatorna osnova za razvoj nove generacije nadzvučnih zrakoplova, dok bi se istodobno pokušalo izbjeći ponavljanje problema koji su ograničili operacije Concordea iznad kopna. U službenoj objavi FAA navodi kako je cilj omogućiti civilne nadzvučne letove iznad kontinentalnog SAD-a bez klasičnog zvučnog udara, uz tvrdnju da su napredak u aerodinamici, materijalima, kontroli buke i novim operativnim konceptima promijenili okolnosti u odnosu na sedamdesete godine.

Zabrana iz 1973. bila je jedan od ključnih razloga zašto Concorde, iako tehnološki impresivan, nikada nije mogao ostvariti puni komercijalni potencijal na rutama iznad kopna. Redovni komercijalni nadzvučni letovi završili su 2003. godine umirovljenjem Concordea, a industrija se od tada više puta pokušavala vratiti toj ideji, no bez uspješnog certificiranog putničkog zrakoplova nove generacije.

Upravo zato prijedlog FAA-a dolazi u trenutku kada se interes za nadzvučno letenje ponovno ubrzava. Američki Boom Supersonic razvija putnički zrakoplov Overture, dok je njegov demonstrator XB-1 u siječnju 2025. probio zvučni zid iznad pustinje Mojave i dosegnuo Mach 1,1. Reuters je tada izvijestio kako je XB-1 postao prvi privatno financirani zrakoplov koji je probio zvučni zid, a Boom navodi kako za Overture ima narudžbe i prednarudžbe prijevoznika United Airlines, American Airlines i Japan Airlines.

Boom je u međuvremenu posebno isticao mogućnost tzv. “boomless cruise” operacija, odnosno nadzvučnog krstarenja bez zvučnog udara koji bi bio čujan na tlu. Takav koncept ne bi nužno značio maksimalne brzine usporedive s klasičnim oceanskim nadzvučnim letom, ali bi mogao omogućiti brže letove na rutama unutar SAD-a, primjerice između istočne i zapadne obale, uz kraćenje vremena putovanja bez potpunog narušavanja prihvatljivosti za stanovništvo ispod rute.

Dodatni regulatorni i tehnološki kontekst daje NASA-in program X-59 Quesst. NASA je 12. lipnja 2026. objavila da je eksperimentalni X-59 dosegnuo Mach 1,4 na visini od 55.000 stopa, što su uvjeti u kojima bi zrakoplov trebao izvoditi buduće prelete iznad američkih zajednica radi prikupljanja podataka o reakciji stanovništva na tihi “sonic thump”. Ti bi podaci trebali pomoći regulatorima pri definiranju budućih standarda za prihvatljivu razinu buke nadzvučnih letova iznad kopna.

Ipak, prijedlog FAA-a ne znači da su redovni nadzvučni putnički letovi iznad SAD-a neposredno pred povratkom. Riječ je o prijedlogu pravila, a FAA će javne komentare primati 45 dana. Osim konačne regulatorne odluke, proizvođači i dalje moraju riješiti niz tehničkih, ekonomskih i okolišnih izazova: razvoj motora, potrošnju goriva, emisije, buku oko zračnih luka, cijenu operacija i, na kraju, certificiranje potpuno novog tipa zrakoplova.

No sama promjena regulatorne logike vrlo je značajna. Umjesto zabrane nadzvučne brzine kao takve, SAD sada razmatra model u kojem je presudan stvarni utjecaj leta na tlo. Ako takav pristup prođe javno savjetovanje i bude pretočen u konačno pravilo, civilno nadzvučno zrakoplovstvo moglo bi prvi put nakon više od pola stoljeća dobiti realan regulatorni prostor za povratak iznad američkog kopna.