Emirates je završio preuređenje prvog Airbusa A380 u konfiguraciji s dvije putničke klase, čime je zrakoplov pretvoren u novu konfiguraciju s tri klase: s poslovnom, premium ekonomskom i ekonomskom klasom. Riječ je o zrakoplovu registarske oznake A6-EUX koji je nakon završetka radova ponovno uveden u promet na liniji Dubai – Birmingham, na letovima EK 39/40.
Ovim zahvatom Emirates je prvi put smjestio premium ekonomsku klasu na gornju palubu svog A380. Nova konfiguracija uključuje 76 sjedala u poslovnoj klasi, 56 sjedala u premium ekonomskoj klasi i 437 sjedala u ekonomskoj klasi. Premium ekonomska klasa na gornjoj palubi izvedena je u rasporedu 2-3-2, s kožnim sjedalima, većim nagibom naslona, osloncima za noge, podesivim naslonima za glavu, priključcima za punjenje uređaja, dodatnim bočnim površinama te 13,3-inčnim osobnim zaslonima.
Preuređenje zrakoplova dio je šireg Emiratesova programa modernizacije flote, vrijednog više milijardi američkih dolara. Program se provodi unutar Emirates Engineeringa u Dubaiju, a do sada je dovršeno preuređenje 95 zrakoplova, među kojima su 42 Airbusa A380 i 53 Boeinga 777. Time je obuhvaćeno više od trećine trenutačne Emiratesove flote.
Predsjednik Emirates Airlinea Sir Tim Clark istaknuo je kako je cilj programa putnicima ponuditi ujednačeno višu razinu usluge pri svakom putovanju. Prema njegovim riječima, preuređenje dvorazrednog A380 u konfiguraciju s tri klase, uz uvođenje premium ekonomske klase na gornju palubu, pokazuje razinu složenosti i sposobnosti Emiratesova inženjerskog tima.
Radovi na zrakoplovu A6-EUX zahtijevali su potpuno rastavljanje, obnovu i ponovno sastavljanje putničke kabine. S gornje palube uklonjeno je 120 sjedala ekonomske klase kako bi se ugradilo 56 sjedala premium ekonomske klase i dodatnih 18 sjedala poslovne klase. Zbog nove konfiguracije bilo je potrebno premjestiti i prilagoditi galley modul, prostore za pohranu, pretince iznad sjedala, pregrade te povezane električne i vodovodne sustave.
Na projektu je radilo oko 50 inženjera i tehničara, uz približno 35.000 radnih sati i uporabu više od 2.500 različitih vrsta dijelova. Prvo preuređenje trajalo je dva mjeseca, uključujući planiranje i testiranja, no Emirates očekuje da će preostali zrakoplovi u istoj konfiguraciji ubuduće biti dovršavani u otprilike 30 dana. Do kraja 2026. godine kompanija planira preurediti svih 15 A380 zrakoplova koji su dosad imali dvije klase.
Obnovljeni A380 dobio je i osvježenu unutrašnjost u svim kabinama, uključujući nova sjedala, tepihe, stropne panele, modernizirane završne obrade, drvene detalje i motive stabla Ghaf, jednog od prepoznatljivih dizajnerskih elemenata Emiratesovih novih kabina.
Emirates je program preuređenja prvi put najavio 2021. godine. U početnoj fazi bilo je planirano 120 zrakoplova, no opseg programa je nakon pozitivnih reakcija putnika i operativnih rezultata proširen najprije na 191, a zatim na ukupno 219 zrakoplova. U programu sudjeluje poseban tim od oko 270 zaposlenika, a iz hangara Emirates Engineeringa u Dubaiju u prosjeku izlaze dva obnovljena zrakoplova mjesečno.
Kompanija pritom navodi kako nastoji smanjiti utjecaj programa na okoliš kroz ponovnu uporabu materijala uklonjenih iz kabina. Dio materijala koristi se u okviru Emiratesova programa upcyclinga, uključujući kolekciju “Aircrafted” te dječje ruksake izrađene od materijala sa sjedala ekonomske klase. Do sada je, prema podatcima Emiratesa, oko 4.000 takvih ruksaka donirano djeci u deset zemalja.
