Piloti Europske agencije za sigurnost zračnog prometa (EASA) proveli su u Šangaju probne letove kineskog uskotrupnog putničkog zrakoplova COMAC C919, što predstavlja važan, ali još uvijek početni korak u dugotrajnom procesu njegove certifikacije prema zapadnim regulatornim standardima. Ove aktivnosti dio su nastojanja kineskog proizvođača Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) svoj prvi zrakoplov ove kategorije otvoriti međunarodnim tržištima i smanjiti ovisnost o domaćim narudžbama.
Kako navodi South China Morning Post, probni letovi uklopljeni su u širi proces kojim COMAC nastoji uvjeriti zapadne regulatore u sigurnost i pouzdanost C919, zrakoplova koji je zamišljen kao kineski odgovor na Airbus A320 i Boeing 737. EASA je za Reuters potvrdila da su provedene takozvane aktivnosti validacije, uključujući i letna ispitivanja, čime je prvi put službeno potvrđeno izravno sudjelovanje europskog regulatora u evaluaciji zrakoplova u stvarnim operativnim uvjetima.
Prema izvoru bliskom projektu i na kojeg se poziva South China Morning Post, u demonstraciji pouzdanosti C919 sudjelovali su i iskusni strani piloti zaposleni u Kini. Isti izvor tvrdi kako su predstavnici EASA-e ocijenili da je zrakoplov u osnovi siguran i tehnički dobar, no da su tijekom testiranja uočeni određeni početni problemi koji zahtijevaju dodatne prilagodbe. Takvi tehnički izazovi uobičajeni su u ranim fazama certifikacijskih postupaka novih tipova zrakoplova, osobito kada je riječ o potpuno novom proizvođaču na globalnom tržištu.
Iako je C919 već u redovitoj komercijalnoj uporabi na domaćim kineskim linijama, nedostatak certifikata zapadnih regulatora i dalje ozbiljno ograničava njegove izvozne mogućnosti. COMAC je zahtjev za certifikaciju kod EASA-e prvi put podnio još 2019. godine, no pandemija bolesti COVID-19 značajno je usporila cijeli proces koji je ponovno aktiviran tek 2023. godine.
Izvršni direktor EASA-e Florian Guillermet ranije je izjavio da bi, u slučaju uspješnog tijeka postupka, certifikacija C919 mogla potrajati između tri i šest godina. U intervjuu za Skift u ožujku 2025. godine, izvršni direktor Ryanaira Michael O’Leary izjavio je da bi njegova kompanija razmotrila kupnju C919 ako bi cijena bila dovoljno konkurentna, odnosno deset do dvadeset posto niža u odnosu na Airbusove zrakoplove.
Aktualni probni letovi u Šangaju pokazuju da COMAC i kineske vlasti sve snažnije nastoje osigurati međunarodnu regulatornu legitimaciju za C919.
